Mathieu van der Poel heeft zijn plek tussen de groten van het wielrennen al verstevigd, met overwinningen in Monumenten, Wereldkampioenschappen en dominante prestaties in meerdere disciplines. Maar ondanks zijn vele prestaties heeft de Nederlander nu onthuld dat er één overwinning is die in zijn gedachten boven alle anderen staat: een race die hij meer verlangt dan welke andere ook.
Een carrière vol succes, maar één doel springt eruit
Van der Poel, die prestigieuze races als Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen heeft gewonnen, is nooit iemand geweest die alleen maar klassementen of records nastreeft. In plaats daarvan heeft hij zich altijd gericht op de races die hem het meest inspireren. In een recent interview gaf hij echter toe dat er nog steeds één race is die een speciale plek in zijn hart heeft.
“Als ik één wedstrijd zou mogen winnen, zou het de Ronde van Vlaanderen zijn”, bekende hij. “Verder maakt het me niet zoveel uit.”
Deze uitspraak is verrassend gezien zijn veelzijdigheid en eerdere successen in de wedstrijd. Hij heeft al twee keer gewonnen in Vlaanderen (in 2020 en 2022), dus het lijkt erop dat hij nog maar weinig te bewijzen heeft. Zijn diepgewortelde liefde voor de wedstrijd, gecombineerd met de betekenis ervan in de wielergeschiedenis en zijn eigen familietraditie, maken het echter tot het evenement dat hij boven alle andere waardeert.
Een speciale band met de Ronde van Vlaanderen
De Ronde van Vlaanderen wordt al lang beschouwd als een van de zwaarste en meest prestigieuze eendaagse wedstrijden in het wielrennen. Met zijn zware kasseienbeklimmingen en intense tactische gevechten vereist het een perfecte mix van kracht, uithoudingsvermogen en race-intelligentie – kwaliteiten die van der Poel in overvloed heeft.
Zijn band met de wedstrijd gaat verder dan zijn eigen succes. Zijn grootvader, de legendarische Raymond Poulidor, heeft nooit de kans gehad om Vlaanderen te winnen, maar was op zichzelf al een wielericoon. Voor van der Poel voelt elke pedaalslag in deze historische race als een voortzetting van de erfenis van zijn familie in de sport.
“Het is een race die perfect bij mij past en ik voel me er thuis”, voegde hij toe. “Het is altijd speciaal om in België te racen, waar de sfeer ongelooflijk is.”
En de Tour de France?
Veel fans en experts hebben gespeculeerd of van der Poel zijn zinnen zou zetten op algeheel succes in de grote ronde, met name in de Tour de France. Hoewel hij eerder de gele trui heeft gedragen en memorabele prestaties heeft geleverd, ligt zijn focus nog steeds stevig op de klassiekers.
“Ik geniet van de Tour, maar mijn hart ligt bij eendagswedstrijden”, gaf hij toe. “Vlaanderen opnieuw winnen zou meer voor me betekenen dan wat dan ook.”
Deze mentaliteit weerspiegelt zijn benadering van racen: passie boven druk en persoonlijke vervulling boven externe verwachtingen. Hoewel hij ongetwijfeld op het hoogste niveau zal blijven strijden in verschillende races, is zijn uiteindelijke doel duidelijk: nog een Ronde van Vlaanderen-titel aan zijn naam toevoegen.
Een kampioen die zich richt op wat het belangrijkst is
Nu Mathieu van der Poel de wielerwereld blijft domineren, draagt zijn openhartige bekentenis over zijn ware ambitie alleen maar bij aan zijn mystiek. Hij is geen renner die wordt gedreven door cijfers of records, maar door een diepe liefde voor de sport en de grootste races.
Voor fans is één ding zeker: wanneer de volgende editie van de Ronde van Vlaanderen eraan komt, zal van der Poel meer gemotiveerd zijn dan ooit om de overwinning na te jagen die hij boven alles waardeert. En als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, is het wel dat wanneer van der Poel zijn zinnen op iets zet, hij het meestal ook krijgt.
