Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a exprimé ses regrets pour une erreur critique commise samedi lors de la Coupe du monde de cyclocross UCI à Maasmechelen, qui a permis à son rival Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) de remporter sa quatrième victoire de la saison en Coupe du monde. L’affrontement très attendu entre les deux géants du cyclisme a été dramatique dès le début, mais la chute de Van Aert dans une descente glissante a fait basculer la situation de manière décisive en faveur de Van der Poel.
La course a commencé par une collision entre Van Aert et une balise en bois au cours du premier tour, le forçant à revenir de l’arrière du peloton. Malgré ce contretemps, le Belge a pris la tête et a même brièvement dépassé Van der Poel. Cependant, une poussée agressive pour reprendre le contrôle au deuxième tour a conduit à une erreur coûteuse dans une descente délicate. Van der Poel a saisi l’opportunité d’attaquer et a pris une avance confortable, remportant finalement la course avec 1 minute et 14 secondes d’avance.
« J’avais hâte de passer rapidement devant parce que je n’étais pas vraiment dans la course la semaine dernière à Benidorm en raison d’une mauvaise position de départ », a expliqué Van Aert. « J’ai poussé fort pour passer devant, mais quand j’ai lancé mon attaque au deuxième tour, j’ai fait une erreur stupide. »
Bien que Van Aert ait terminé deuxième, il a admis sa frustration de ne pas pouvoir rivaliser plus étroitement avec Van der Poel. « C’est dommage. J’aurais préféré me battre plus longtemps. Sans cette erreur, j’aurais été plus proche. Je ne dis pas que j’aurais pu gagner – j’ai terminé une minute derrière – mais j’avais le sentiment d’être dans le coup jusque-là », a-t-il déclaré.
Cette course a marqué la fin de la saison de cyclocross de Van Aert, qu’il a commencée tardivement après s’être remis d’une grave blessure au genou subie lors de la Vuelta a España 2024. Bien qu’il n’ait participé qu’à cinq courses, Van Aert a remporté deux victoires et terminé dans le top 4 à chaque fois. En réfléchissant à sa saison écourtée, il a déclaré : « Ce n’est pas la saison de cyclocross que j’espérais, mais compte tenu de la blessure, c’était bien de minimiser les courses. Celles que j’ai faites, je les ai pleinement appréciées et j’ai obtenu de bons résultats. »
Van Aert se concentre désormais sur sa campagne de cyclisme sur route, qui comprend des objectifs ambitieux sur le Giro d’Italie et le Tour de France. Avant ses débuts en 2025 à la Clásica Jaén le 17 février, il se rendra à un dernier camp d’entraînement de pré-saison. « Mes objectifs sont désormais sur la route. Je dois me concentrer car ces objectifs plus importants arrivent rapidement », a-t-il déclaré.
Les fans de Maasmechelen attendaient avec impatience le match entre Van Aert et Van der Poel, le surnommant le « Championnat du monde non officiel ». Van Aert a reconnu le battage médiatique mais a minimisé l’étiquette. « Il a été énormément médiatisé. Je me suis réveillé à huit heures ce matin et c’était le titre des journaux. C’est spécial, mais ce n’est pas un championnat du monde officieux, c’est une course de cyclocross classique », a-t-il précisé.
Van der Poel, qui continue de se remettre d’une côte cassée, se prépare désormais à défendre son titre de champion du monde de cyclocross le week-end prochain à Liévin. « La côte va bien, je la sentais encore, mais cela m’a peut-être aidé à ne pas trop penser à mes jambes », a-t-il déclaré après la course. Il a fait l’éloge de l’événement, ajoutant : « C’était vraiment sympa, surtout avec le public. C’était un vrai cyclocross aujourd’hui. »
Pour Van Aert, cette saison de cyclocross se termine avec des sentiments mitigés, mais il a les yeux rivés sur le succès lors de la prochaine saison sur route. Pendant ce temps, Van der Poel semble prêt à étendre sa domination dans le monde du cyclocross. La rivalité entre ces deux champions continue de captiver les fans et promet d’autres batailles palpitantes à venir.
