De Belgische wielersuperster Wout Van Aert is misschien wel een van de meest veelzijdige en gerespecteerde renners in het peloton, maar zelfs kampioenen worden er met de nodige nederigheid aan herinnerd dat nalatenschap niet altijd wordt geërfd – tenminste niet op de manier die ze zouden verwachten.
In een luchtig maar oprecht moment tijdens een recent familie-interview deed Wouts jonge zoon Georges een uitspraak die meteen de aandacht trok:
“Mijn vader is een groot wielerkampioen, maar ik stop met wielrennen om te gaan voor een andere sport.”
De openhartige opmerking, uitgesproken met de oprechte charme die alleen een kind kan overbrengen, wekte nieuwsgierigheid en vermaak bij de fans, van wie velen benieuwd waren hoe Wout zou reageren. Zoals altijd pakte de Jumbo-Visma-renner het aan met klasse, warmte en een diep gevoel van vaderlijk begrip.
Wouts volledige antwoord luidt:
“Georges is een eigen persoon, en zo hoort het ook. Ik ben dol op wielrennen, het heeft me een mooi leven gegeven, maar dat betekent niet dat het zijn leven moet bepalen. Als hij zijn schoenen wil aantrekken op een voetbalveld, in een zwembad wil duiken of zelfs een tennisracket wil oppakken, dan ga ik er helemaal voor en juich ik vanaf de zijlijn. Ik wil gewoon dat hij najaagt wat hem in vuur en vlam zet. Dat heb ik gedaan. En ik zal hem daarin steunen, ook al gaat het niet om twee wielen en een helm.”
Van Aerts reactie benadrukt niet alleen de waarden die hij als atleet aanhangt, maar ook als vader – iemand die begrijpt dat grootsheid niet beperkt is tot in iemands voetsporen treden, maar ook tot het vinden van je eigen pad.
Hoewel wielerfans misschien stiekem hoopten dat een andere Van Aert in de toekomst de kasseienklassiekers of tijdritten zou domineren, laat Georges’ speelse rebellie zien dat zijn reis wel eens een heel andere wending zou kunnen nemen. Of het nu om voetbal, atletiek of iets heel anders gaat, één ding is zeker: hij kan rekenen op de onwrikbare steun van een van de grootste concurrenten in de sport – en meest nuchtere vaders.
Voorlopig blijft Wout gefocust op zijn racekalender, maar het is duidelijk dat zijn meest gekoesterde titel niet op een podium ligt – maar gewoon ‘papa’ zijn.
