Terwijl de wielerwereld zich opmaakt voor de Tour de France van 2025, zijn de meeste ogen gericht op de bekende favorieten: titelverdediger Jonas Vingegaard, de meedogenloze Tadej Pogačar en de rijzende ster Remco Evenepoel. Er is echter één renner die de gevestigde orde zou kunnen verstoren en het peloton zou kunnen verrassen met een carrièrebepalende prestatie: Mathieu Van der Poel.
De 30-jarige Nederlander heeft zich al bewezen als een van de meest explosieve en veelzijdige renners in de wielersport, met een indrukwekkende lijst overwinningen in het wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken. De Tour de France van 2025 biedt Van der Poel echter een unieke kans om een serieuze poging te wagen voor het algemeen klassement, waarmee hij mogelijk zijn gevestigde rivalen verrast.
1. Een nieuwe focus op grote rondes
Na jarenlang bekend te hebben gestaan als specialist in eendaagse klassiekers, heeft Van der Poel gesuggereerd dat zijn focus verschuift naar langere etappekoersen. Zijn recente prestaties in meerweekse wedstrijden hebben aangetoond dat hij de fysieke en mentale eisen van een grote ronde meer dan aankan. Met een hernieuwde focus op duursport en strategisch koersen zou de Tour van 2025 zijn kans kunnen zijn om door te breken naar de elitegroep van klassementsrenners.
2. Ongeëvenaarde veelzijdigheid
Van der Poels vermogen om te domineren op een breed scala aan terreinen maakt hem een gevaarlijke wildcard. Van slopende kasseienklassiekers zoals Parijs-Roubaix tot explosieve bergopwaartse finishes en pittige beklimmingen, de Nederlandse krachtpatser heeft de vaardigheden om uit te blinken in veel van de gevarieerde etappes van de Tour.
In een wedstrijd die zo onvoorspelbaar is als de Tour de France, zou deze veelzijdigheid van onschatbare waarde kunnen blijken. In tegenstelling tot pure klimmers of sprintspecialisten kan Van der Poel aanvallen in de bergen, de snelle mannen in kleine groepjes sprinten en zelfs standhouden in tijdritten, wat hem een aanzienlijk tactisch voordeel geeft.
3. Een familietraditie van Tour-grootheid
Van der Poels grootvader, Raymond Poulidor, is een legendarische figuur in de geschiedenis van de Tour de France, bekend om zijn epische gevechten met Jacques Anquetil en Eddy Merckx. Hoewel hij de wedstrijd nooit won, werd Poulidor een favoriet bij de fans en verdiende hij de liefkozende bijnaam “De Eeuwige Seconde”. Van der Poel, gedreven door het rijke wielerverleden van zijn familie, heeft vaak gesproken over zijn wens om de nalatenschap van zijn grootvader te eren door zijn eigen stempel op de Tour te drukken.
4. Mentale weerbaarheid en onverschrokkenheid
Een van Van der Poels grootste sterke punten is zijn onverschrokken aanpak van het wielrennen. Of het nu gaat om een aanval van lange afstand of het nemen van risico’s op gevaarlijke afdalingen, hij koerst met een intensiteit die weinigen kunnen evenaren. Deze agressieve mentaliteit zou hem een serieuze bedreiging kunnen maken op onvoorspelbare etappes waar anderen misschien zouden aarzelen.
5. De steun van een sterk team
Met zijn recente overstap naar een nieuw, meer klassementsgericht team na de Tour van 2025, wordt van Van der Poel verwacht dat hij een solide ondersteuningssysteem om zich heen heeft, inclusief klimmers en krachtige knechten die hem kunnen beschermen tegen de zijwind en hem door de bergen kunnen leiden. Deze verschuiving in de teamdynamiek zou wel eens het laatste puzzelstukje kunnen zijn voor een succesvolle klassementscampagne.
6. Voordeel van de underdog
Ten slotte kan Van der Poel, als renner die traditioneel niet als klassementskandidaat wordt gezien, profiteren van de onderschatting door zijn rivalen. Terwijl anderen vanaf de eerste etappe al goed gemarkeerd zijn, zou Van der Poel onopgemerkt kunnen blijven en tactische missers kunnen gebruiken om waardevolle seconden en mogelijk etappezeges te stelen.
In een race zo onvoorspelbaar als de Tour de France, waar crashes, mechanische problemen en het weer de uitslag in een oogwenk kunnen veranderen, zou Van der Poels combinatie van kracht, veelzijdigheid en onverschrokken racen hem wel eens de ultieme outsider kunnen maken.
Hoewel de kansen nog steeds in het voordeel zijn van Vingegaard, Pogačar en Evenepoel, zou het een vergissing zijn om Van der Poel te negeren. Met de juiste voorbereiding, een beetje geluk en een paar goed getimede aanvallen zou de Nederlandse superster in 2025 wel eens een serieuze kanshebber voor de gele trui kunnen worden – en zo zijn droom van een grote ronde werkelijkheid kunnen laten worden.
