Na het vermorzelen van de kasseien en het behalen van een overtuigende overwinning in Parijs-Roubaix, heeft Mathieu van der Poel ervoor gekozen de Amstel Gold Race over te slaan, wat een welverdiende pauze inluidt van de intensiteit van de voorjaarskoersen. Hoewel fans de Nederlandse superster misschien missen tijdens een van de meest prestigieuze evenementen van zijn thuisland, weerspiegelt de beslissing een weloverwogen zet om zowel lichaam als geest op te laden.
Maar hoe brengt Van der Poel zijn zeldzame vrije tijd precies door?
Parijs-Roubaix winnen is geen gewone prestatie – het is een brute test van uithoudingsvermogen, veerkracht en technisch meesterschap. Van der Poel won niet zomaar; hij domineerde, waardoor zijn tweede overwinning in de Hel van het Noorden bijna moeiteloos leek. Maar achter deze prestatie ging een immense fysieke tol. Bronnen dicht bij zijn kamp suggereren dat zijn huidige pauze gericht is op volledig lichamelijk herstel, inclusief lichte ritten, fysiotherapie en massagetherapie om ervoor te zorgen dat hij de rest van het seizoen fit blijft.
Naast de motor brengt Van der Poel naar verluidt quality time door met zijn vriendin Roxanne Bertels. Het stel, dat bekendstaat om hun relatie ingetogen en privé te houden, zou genieten van een rustig uitje – mogelijk in Zuid-Frankrijk of aan de Middellandse Zee. Na weken van reizen, mediaverplichtingen en podiumceremonies, beschouwt Van der Poel de kans om even tot rust te komen en persoonlijk contact te hebben niet als vanzelfsprekend.
Hun band, gesmeed door gedeelde waarden en wederzijds respect voor elkaars carrière, blijft een van zijn grootste bronnen van emotioneel evenwicht.
Hoewel Van der Poel bekendstaat om zijn scherpe focus tijdens raceblokken, gelooft hij ook in evenwicht. Zijn vrije tijd bestaat vaak uit lekker eten, bijkletsen met vrienden en familie en – volgens insiders – een rondje golf, een van zijn minder bekende hobby’s. Het is een kans voor hem om los te komen van de sleur van het wielrennen en een speelsere, relaxtere versie van zichzelf te ontdekken.
Vergis je niet – dit is niet zomaar een vakantie. Van der Poels team bij Alpecin-Deceuninck is al met hem in gesprek over zijn volgende fase in het wielrennen, inclusief mogelijke doelen in de Tour de France, het WK en mogelijk zelfs de Olympische Spelen later dit jaar. Zijn pauze biedt ruimte voor mentale reset, maar ook voor strategische reflectie op wat er komen gaat.
Waarom het overslaan van de Amstel logisch is
Hoewel fans hoopten op een herhaling van zijn heldendaden in de Amstel Gold Race van 2019, is Van der Poels beslissing om de race over te slaan pragmatisch. Zijn eerste seizoen bracht hem immers al een monumentale overwinning in Milaan-San Remo, een vernietigende prestatie in Parijs-Roubaix en onophoudelijke mediadruk. Rust nu zou wel eens de sleutel kunnen zijn om zijn hoogtepunt tot in de zomer te rekken.
De korte pauze van Mathieu van der Poel is geen stap terug – het is een masterclass in carrière-levensduur. Door de Amstel Gold Race over te slaan, heeft hij gekozen voor kwaliteit boven kwantiteit, voor vorm op de lange termijn boven glorie op de korte termijn. Of hij nu met Roxanne aan zee bijtankt, zijn golfswing perfectioneert of in stilte zijn volgende triomf voorbereidt, één ding is zeker: wanneer Van der Poel terugkeert, zal hij gevaarlijker zijn dan ooit.
