Tadej Pogačar a pris l’habitude de réécrire l’histoire du cyclisme et, cette année, il a l’occasion de pulvériser un record vieux de plus de cinq décennies. Si le Slovène remporte Paris-Roubaix, il deviendra le premier champion du Tour de France en titre à y parvenir depuis le grand Eddy Merckx en 1973. Plus impressionnant encore, il serait le premier ancien vainqueur du Tour de France à conquérir l’Enfer du Nord depuis Bernard Hinault en 1981.
La question est : Pogačar saura-t-il gérer les pavés imprévisibles et l’imprévisibilité de Paris-Roubaix ?
Un défi monumental pour Pogačar
Paris-Roubaix est une course à nulle autre pareille. Surnommé l’Enfer du Nord, c’est une bataille chaotique sur des secteurs pavés accidentés, des chemins de campagne étroits et des conditions imprévisibles qui en font l’une des courses les plus difficiles à remporter. C’est aussi le seul Monument que Pogačar n’a pas encore ajouté à sa collection.
Le leader de l’équipe UAE Team Emirates a déjà prouvé qu’il pouvait gagner sur les pavés : sa victoire au Tour des Flandres l’an dernier était une véritable leçon d’agressivité. Mais Paris-Roubaix est une course différente. Elle exige puissance brute, maîtrise technique et une intrépidité quasi téméraire, surtout lorsqu’il s’agit de se positionner avant chaque secteur.
Contrairement au Tour des Flandres, dont les ascensions conviennent aux coureurs dynamiques comme Pogačar, Paris-Roubaix est plat mais impitoyable. De nombreux anciens vainqueurs du Tour de France ont tenté de le conquérir sans succès, notamment Chris Froome et Miguel Induráin. Bernard Hinault, le dernier ancien champion du Tour à l’avoir remporté, l’a qualifié de « course stupide » en raison de son imprévisibilité et de son chaos.
L’histoire en marche ?
Si Pogačar parvient à s’imposer, il rejoindra le club des légendes. Le dernier champion du Tour en titre à y parvenir, Eddy Merckx en 1973, était un coureur à la domination inégalée sur tous les terrains. Merckx lui-même a connu des difficultés à Roubaix, nécessitant trois tentatives avant de finalement s’imposer.
La polyvalence de Pogačar fait de lui l’un des coureurs les plus complets du cyclisme moderne, mais ce sera son plus grand défi à ce jour. Ses principales menaces viendront des spécialistes des pavés comme Wout van Aert et Mathieu van der Poel, forts de nombreuses années d’expérience dans l’Enfer du Nord.
Et après ?
Alors que Pogačar peaufine sa préparation, le monde du cyclisme l’observe. Parviendra-t-il à gérer l’intensité de Roubaix ? Parviendra-t-il à écrire l’histoire et à réaliser ce qu’aucun champion du Tour n’a réussi depuis plus de 40 ans ?
S’il y parvient, ce ne sera pas seulement une nouvelle victoire monumentale, mais l’une des plus emblématiques de l’histoire du cyclisme. La route vers Roubaix est pavée de légendes, et Pogačar est prêt à ajouter son nom à la liste.
