De Nederlandse wielerster Demi Vollering heeft Wout van Aert publiekelijk gesteund als potentiële winnaar van de legendarische Parijs-Roubaix, verwijzend naar zijn zorgvuldige voorbereiding, scherpe tactische geest en gedurfde gebruik van innovatieve technologie. Vollering staat bekend om haar eigen dominante prestaties in enkele van de zwaarste wielerkoersen, waaronder de Tour de France Femmes en Luik-Bastenaken-Luik, en heeft een reputatie opgebouwd dat ze begrijpt wat er nodig is om te slagen in de meest brute eendagskoersen. Ze gelooft dat Van Aert alle ingrediënten heeft om uiteindelijk te zegevieren in de “Hel van het Noorden”.
Volgens Vollering valt Van Aerts aanpak van het klassiekerseizoen van 2025 op door zijn helderheid en zorgvuldigheid. “Hij koerst niet alleen hard, hij koerst slim”, zei ze in een recent interview. “Van zijn materiaalkeuzes tot de manier waarop hij zijn herstel en positionering aanpakt, alles lijkt gericht op één doel: Parijs-Roubaix.”
De prestaties van de Belgische ster aan het begin van het seizoen, met name zijn explosieve maar beheerste inspanningen in de warming-upwedstrijden op kasseien, wijzen erop dat een renner op het hoogtepunt van zijn kunnen is. Hoewel Van Aert zwaar ten val kwam in de Ronde van Vlaanderen, waardoor hij kortstondig aan de kant stond, is hij sindsdien teruggekomen met hernieuwde focus. Vollering denkt dat deze tegenslag zijn honger naar een monument dat hij al lang koesterde, maar nooit heeft gewonnen, verder heeft aangewakkerd.
Centraal in Van Aerts campagne van 2025 staat de omarming van geavanceerde technologie door zijn team. Een opvallend kenmerk is het gebruik van het Gravaa zelfopblazende bandensysteem – een baanbrekende innovatie waarmee renners de bandenspanning in realtime kunnen aanpassen. Op de onvoorspelbare, bottenkrakende kasseien van Noord-Frankrijk kan zo’n aanpassingsvermogen het verschil betekenen tussen over de kasseien vliegen of erdoor verzwolgen worden.
“Dit soort technologie maakt de moderne klassiekers zo fascinerend”, merkte Vollering op. “Van Aert vertrouwt niet alleen op pure kracht – hij geeft zichzelf alle mogelijke middelen om te winnen.”
De technologie stelt Van Aert in staat de bandenspanning op asfaltstroken te verhogen en op kasseien te verlagen, waardoor de grip wordt gemaximaliseerd zonder dat dit ten koste gaat van de snelheid. Dit aanpassingsvermogen is al effectief gebleken tijdens verkenningsritten en tests aan het begin van het seizoen. Mochten de omstandigheden nat of modderig worden – iets waar Parijs-Roubaix berucht om is – dan kan dat een nog groter voordeel opleveren.
Van Aert doet het niet alleen. Zijn Visma | Lease a Bike-team heeft zorgvuldig een team om hem heen samengesteld met de veelzijdigheid en het doorzettingsvermogen om een Parijs-Roubaix-campagne te ondersteunen. Renners zoals Dylan van Baarle en Matteo Jorgenson brengen hun eigen klassiekers in, terwijl de opkomst van het Britse wonderkind Matthew Brennan voor extra diepgang en onvoorspelbaarheid zorgt.
“Wout koerst niet alleen met teamgenoten – hij koerst met een systeem dat in zijn visie gelooft”, legde Vollering uit. “Dat soort vertrouwen maakt een enorm verschil in een chaotische koers als Roubaix.”
Wat dit jaar ook uniek maakt, zegt ze, is Van Aerts mentaliteit. De interne druk die zijn voorjaarscampagnes eerder overschaduwde, is verdwenen. Daarvoor in de plaats is er een gevoel van kalme focus – een renner die weet wat hij wil en bereid is daarvoor te lijden.
Parijs-Roubaix is meer dan een koers; het is een moment dat zijn nalatenschap definieert. Voor Van Aert, die er in het verleden dichtbij was en een enorm palmares aan overwinningen in meerdere disciplines heeft, zou de ongrijpbare kasseitrofee de bekroning van zijn carrière in de voorjaarsklassiekers zijn.
Demi Vollering kent de druk van verwachtingen. Ze heeft het zelf meegemaakt. Daarom weegt haar geloof in Van Aert zwaar. “Er is iets anders aan hem dit jaar”, zei ze. “Hij heeft elke steen, elke bocht van de koers bestudeerd. Hij heeft vrede gesloten met de chaos. En ik denk echt dat hij er klaar voor is.”
Terwijl de wereld wacht op de volgende editie van Parijs-Roubaix, zullen alle ogen gericht zijn op Wout van Aert. Met Vollerings analyse nog in de oren van de fans, is het moeilijk je niet voor te stellen hoe de Belg over de finishlijn van de wielerbaan van Roubaix komt – stoffig, gehavend, maar eindelijk triomfantelijk.
