Mathieu Van der Poel is nooit bang geweest om gedurfde uitspraken te doen, of het nu gaat om zijn prestaties op de fiets of zijn woorden ernaast. Na een verbluffende overwinning in Milaan-San Remo stuurde de Nederlandse superster een bericht naar critici en fans, waarin hij hen aanspoorde om “rustig aan, rustig aan” te doen als reactie op de wijdverspreide buzz rond zijn triomf.
De overwinning van Van der Poel was ronduit spectaculair, aangezien hij een perfect getimede aanval uitvoerde op de Poggio-klim, waardoor zijn rivalen moeite hadden om zijn kracht te evenaren. Met een dominante solo-finish passeerde hij de finishlijn om zijn tweede titel op La Classicissima te claimen, waarmee hij zijn reputatie als een van de meest explosieve eendagsvliegers ter wereld versterkte. In plaats van te genieten van de eindeloze lof, leek Van der Poel echter de betekenis van de overwinning te willen bagatelliseren.
“Het is maar één race”
In een gesprek met de media na zijn overwinning erkende Van der Poel het belang van Milaan-San Remo, maar hij hield vol dat het gewoon een race was in een lang seizoen. “Kalmeer, kalmeer,” zei hij met een glimlach. “Natuurlijk is het een grote overwinning, maar ik wil het niet groter maken dan het is. Mijn seizoen eindigt hier niet. Er zijn nog genoeg races om op te focussen.”
Zijn opmerkingen weerspiegelen een mentaliteit die de laatste jaren steeds duidelijker is geworden. Ondanks zijn succes in grote eendaagse races zoals de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milaan-San Remo, heeft Van der Poel laten zien dat hij nuchter kan blijven en zich kan richten op het grotere geheel.
Verwachtingen in de gaten houden
Van der Poels opmerkingen lijken ook gericht te zijn op de wielergemeenschap, met name degenen die snel hoge verwachtingen op zijn schouders leggen. Zijn natuurlijke talent en agressieve racestijl maken hem een favoriet bij de fans, maar ze brengen ook verhoogde aandacht met zich mee. Elke overwinning wordt gezien als een bevestiging van zijn dominantie, terwijl elke tegenslag speculatie aanwakkert over zijn vorm of strategie.
Door mensen te vertellen om “kalm aan” te doen, herinnert Van der Poel iedereen er misschien aan dat wielrennen onvoorspelbaar is en dat zelfs de beste renners elke race moeten nemen zoals die komt. Zijn overwinning in Milaan-San Remo was weer een briljante prestatie, maar in zijn ogen definieert het zijn seizoen niet – en zou het hem ook niet als renner moeten definiëren.
Wat staat Van der Poel te wachten?
Nu Milaan-San Remo achter de rug is, verlegt Van der Poel zijn focus nu naar de komende voorjaarsklassiekers. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix blijven belangrijke doelen en gezien zijn vorm zal hij ongetwijfeld tot de topfavorieten behoren. Zijn afgemeten reactie op zijn recente overwinning suggereert echter dat hij het seizoen met een nuchtere mindset tegemoet treedt.
Terwijl fans zijn triomf blijven vieren, dienen de woorden van Van der Poel als een herinnering: geniet van het moment, maar laat je niet meeslepen – er komt nog genoeg meer aan.
