In een verrassende en sombere wending heeft de Nederlandse wielersuperster Mathieu van der Poel zich slechts enkele dagen voor de wedstrijd officieel teruggetrokken uit Parijs-Roubaix 2025. Hij noemde daarbij aanhoudende gezondheidsproblemen die zijn voorbereiding hebben geplaagd. De onverwachte aankondiging heeft schokgolven door de wielerwereld gestuurd, vooral omdat Van der Poel werd beschouwd als een van de koplopers voor de overwinning in een van de meest brute en iconische eendaagse wielerwedstrijden in de wielersport.
Van der Poel, bekend om zijn explosieve kracht, onverschrokken stijl en veelzijdigheid in het wielrennen, veldrijden en mountainbiken, kampt sinds zijn zware val tijdens de MTB World Cup in Albstadt in 2021 met rugklachten. De blessure, die opnieuw oplaaide na een harde val tijdens de Olympische Spelen in Tokio, sleept zich al bijna vier jaar voort en verstoort regelmatig zijn wielerkalender.
Ondanks maandenlange training op maat, revalidatie en aanpassingen aan de uitrusting om zijn ongemak te verlichten, is de 30-jarige Alpecin-Deceuninck-renner er niet in geslaagd een niveau van conditie of pijnvrije conditie te bereiken dat geschikt is voor een wedstrijd zo zwaar als Parijs-Roubaix. De wedstrijd, vaak “De Hel van het Noorden” genoemd, is berucht om zijn bottenkrakende kasseienstroken en meedogenloze fysieke tol – omstandigheden die verre van ideaal zijn voor een renner met een chronische rugaandoening.
“Ik baal er enorm van dat ik me moet terugtrekken uit Parijs-Roubaix”, aldus Van der Poel in een korte verklaring van zijn team. “Het is een van mijn favoriete wedstrijden op de kalender en heeft een speciale plek in mijn hart. Maar na overleg met de medische staf en mijn coaches moet ik accepteren dat mijn lichaam niet in de conditie is die het nodig heeft voor zo’n zware wedstrijd. Gezondheid komt op de eerste plaats.”
Zijn vader, Adrie van der Poel – zelf een voormalig podiumfinisher in Parijs-Roubaix – had eerder dit seizoen zijn zorgen geuit over het fysieke welzijn van zijn zoon en suggereerde zelfs dat het overslaan van grote evenementen zoals het WK en Parijs-Roubaix verstandig zou kunnen zijn als de blessure aanhield. “Je lichaam onherstelbaar beschadigen is geen eer”, zei hij in een recent interview. “Soms moet je aan de lange termijn denken.”
De terugtrekking is een grote klap voor de selectie van Parijs-Roubaix, waar veel fans en experts Van der Poel na zijn sterke prestaties in eerdere edities als een topkandidaat zagen. Zijn verbluffende solooverwinning in de editie van 2023, waar hij op 60 kilometer van de finish een aanval inzette, staat nog vers in het geheugen van wielerfans over de hele wereld.
De reacties in de wielerwereld varieerden van teleurstelling tot bewondering voor zijn moed om een moeilijke maar verantwoorde beslissing te nemen. Ploeggenoten, deelnemers en fans hebben sociale media overspoeld met steunbetuigingen en aanmoedigingen. De Belgische rivaal Wout van Aert, die vele memorabele duels met Van der Poel heeft gehad, schreef: “Het zal niet hetzelfde zijn zonder hem. Ik wens Mathieu een voorspoedig herstel toe – de sport heeft hem nodig, gezond en in topvorm.”
Van der Poels focus ligt voorlopig op rust en herstel, aangezien zijn deelname aan de komende wedstrijden onzeker blijft. Zijn team heeft nog niet bevestigd of hij terugkeert voor de resterende voorjaarsklassiekers of dat er een langere herstelperiode in het verschiet ligt.
Nu het peloton zich aan de start in Compiègne opstelt, zal de afwezigheid van een van de meest dynamische talenten in de wielersport voelbaar zijn. Parijs-Roubaix mag dan doorgaan, maar zonder Van der Poels gedurfde acties en kenmerkende lef op de kasseien zal de wedstrijd ongetwijfeld aanvoelen alsof er een belangrijke vonk ontbreekt.
Voor de fans is de hoop simpel: dat dit slechts een tijdelijke pauze is in de glansrijke carrière van een renner die zijn naam al in de wielergeschiedenis heeft geschreven – en dat de wegen van Roubaix in de nabije toekomst weer onder zijn wielen zullen trillen.
