Mathieu van der Poel, een van de meest veelzijdige en gevierde wielrenners, schuwde het nooit om zijn competitieve passie op de fiets te uiten. Maar buiten de finish en podia nam de Nederlandse superster onlangs een pauze in zijn wielerkalender om een zeldzaam, emotioneel eerbetoon te brengen aan de vrouw die hem trouw blijft: zijn verloofde Roxanne Bertels.
“Er is iets met deze vrouw”, schreef Van der Poel in een ontroerend bericht op zijn sociale media. “Iets wat ik niet kan verklaren met medailles of overwinningen. Ze is mijn steun en toeverlaat, mijn rust, mijn constante.”
De post, vergezeld door een spontane foto van het stel dat samen lacht tijdens een rustig moment, veroverde al snel de harten van fans over de hele wereld. Van der Poels zachtere, persoonlijkere kant, bekend om zijn intensiteit op de weg en in het veldrijden, kwam naar voren in de emotionele lof die hij Roxanne uitdeelde.
Bronnen dicht bij het stel zeggen dat de band tussen de twee het afgelopen jaar alleen maar sterker is geworden, vooral door de tegenslagen en het uitstellen van hun oorspronkelijke trouwdatum vanwege persoonlijke en professionele uitdagingen. Van der Poels drukke schema en recente blessures hebben hun tol geëist, maar Roxanne is onwrikbaar gebleven in haar steun.
“Achter elke sterke atleet staat iemand die in stilte voor alles zorgt. Roxanne is die iemand voor mij geweest”, vervolgde Van der Poel. “Of ik nu een overwinning vier of thuiskom van een zware dag, zij is de eerste persoon die ik wil zien.”
Het Belgische model en onderneemster heeft zich lange tijd op de achtergrond gehouden en verscheen zelden in de media, ondanks haar verloving met een van de grootste wielersterren. Maar fans hebben haar stille aanwezigheid bij grote wedstrijden opgemerkt, waar ze vaak discreet vanaf de zijlijn juicht. In interviews heeft Van der Poel laten doorschemeren dat haar invloed veel verder reikt dan het publieke oog.
“Ze heeft de schijnwerpers niet nodig om te schitteren”, zei hij ooit tijdens een interview na de race. “Ze brengt balans in mijn leven, en dat is waardevoller dan welke trofee dan ook.”
Het stel, dat zich verloofde na een jarenlange privérelatie, was aanvankelijk van plan om eerder dit jaar in het huwelijksbootje te stappen. Hoewel de bruiloft is uitgesteld, blijft de liefde tussen hen onmiskenbaar sterk – en Van der Poels publieke erkenning van Roxanne liet er geen twijfel over bestaan hoezeer hij hun partnerschap waardeert.
Fans overspoelden de reacties op zijn bericht met steunbetuigingen en bewondering voor het stel, waarbij velen opmerkten hoe zeldzaam zulke oprechte, oprechte momenten van topsporters zijn.
Terwijl Van der Poel zijn grootsheid op de weg blijft nastreven, is het duidelijk dat zijn grootste steun niet van een peloton of een podium komt – maar van de vrouw die hij trots zijn verloofde noemt.
En met een bruiloft in het verschiet, is één ding zeker: Roxanne Bertels is niet alleen een onderdeel van Van der Poels verhaal, ze is er de kern van.
