Nu het veldritseizoen 2024-2025 ten einde loopt, heeft wielerlegende en teammanager Bart Wellens de tijd genomen om te reflecteren op de belangrijkste punten van het seizoen. Een van de opvallende discussies in zijn recente evaluatie richt zich op de snelle opkomst van Thibau Nys, een renner die, in Wellens’ ogen, een frisse en broodnodige vonk brengt in het mannenveldrit.
Jarenlang werd de discipline gedomineerd door de “Grote Drie”—Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock—waarbij veel deelnemers zich er schijnbaar bij neerlegden om een ondersteunende rol te spelen in plaats van de topsterren actief uit te dagen. Wellens waardeert echter renners die weigeren genoegen te nemen met een podiumplek achter deze giganten en in plaats daarvan racen met een agressieve, onverschrokken aanpak.
Een nieuwe uitdager in het veldrijden?
Wellens bekritiseerde in zijn column voor Het Nieuwsblad openlijk de mentaliteit van renners die al voor de start van de koers lijken te accepteren dat ze verliezen.
“Het is alsof ze al weten dat ze voor de tweede of derde plaats racen. Dat mag niet”, schreef hij, waarmee hij de noodzaak van een competitievere mentaliteit binnen de sport benadrukte.
Hij wees op de prestatie van Eli Iserbyt in Gullegem, waar de Belg erin slaagde Wout van Aert onder druk te zetten, als voorbeeld van hoe renners wedstrijden tegen de topnamen moeten benaderen. Hij zag echter ook een terugkerend patroon in de prestaties van Iserbyt:
“Bij Eli zie je vaak dat het minder goed gaat als Wout en Mathieu erbij zijn. Daar kun je bijna je klok op gelijkzetten.”
Hoewel een handvol renners erin is geslaagd om Van der Poel en Van Aert even uit te dagen, is dat vaak van korte duur. Thibau Nys, die dit seizoen de Europese kampioenstitel binnenhaalde, is echter een van de weinige renners die niet alleen de grote namen kan bijhouden, maar ze ook af en toe kan verslaan.
Wellens’ bewondering voor Nys reikt verder dan zijn fysieke mogelijkheden. Hij waardeert het charisma en de persoonlijkheid die de jonge Belg, zoon van cyclocrosslegende Sven Nys, meebrengt naar de sport.
“Thibau is een populaire man. Hij trekt veel mensen naar de wedstrijden. En hij is niet bang om zijn mening te geven of zichzelf te uiten, of het nu via zijn woorden is of zelfs door zijn haar wit te verven. Je hebt zulke renners nodig in deze sport”, merkte Wellens op.
In een tijd waarin veel renners zich alleen richten op hun training en hun publieke imago terughoudend houden, is Nys’ bereidheid om zijn persoonlijkheid te tonen een verademing. Wellens gelooft dat dit cruciaal is om de sport boeiend te houden, vooral omdat veel concurrenten de neiging hebben om een meer ingetogen en methodische aanpak te volgen.
“Er zijn te veel saaie persoonlijkheden: jongens die de hele week trainen en in het weekend gewoon komen racen. Thibau heeft iets wat Wout, Mathieu en Pidcock, als hij er is, ook hebben,” voegde hij toe.
Cyclocross heeft meer risiconemers nodig
Wellens gelooft er heilig in dat de sport profiteert van renners die flair en onvoorspelbaarheid naar de races brengen. Hoewel de dominantie van Van der Poel en Van Aert onmiskenbaar is, zorgt het hebben van uitdagers als Nys ervoor dat elke race spannend en dynamisch blijft.
“Die jongens durven soms iets extravagants te doen. Dat is een deel van wat deze sport spannend maakt. En de manier waarop Thibau in Benidorm alles op alles zette om Wout te verslaan, vind ik fantastisch,” concludeerde Wellens.
Nu Thibau Nys bewijst dat hij zowel het talent als de persoonlijkheid heeft om de grootste namen in het veldrijden uit te dagen, is de sport misschien getuige van de opkomst van zijn volgende superster. Of hij volledig kan doorbreken in de eliteklasse naast Van der Poel, Van Aert en Pidcock, is nog maar de vraag, maar één ding is duidelijk: Thibau Nys is niet tevreden met een rol als achtergrondfiguur. Hij is hier om zijn stempel te drukken.
