Na een van de meest uitdagende voorjaaren uit zijn carrière heeft Wout van Aert de fiets even laten voor wat hij is – hij trekt zijn hardloopschoenen aan in een poging zowel lichaam als geest te verfrissen. Maar zelfs zonder zadel blijft de Belgische ster niet gespaard van de blauwe plekken van een zwaar seizoen.
Op een openhartige foto gedeeld op sociale media, toonde Van Aert verse kniewonden, terwijl hij nog steeds herstelt van zijn vreselijke valpartij bij Dwars door Vlaanderen. De foto, rauw en ongefilterd, is een grimmige herinnering aan de fysieke tol die dit jaar heeft geëist van een van de meest bewonderde wielrenners.
Terwijl velen verwachtten dat Van Aert zich tijdens zijn herstel rustig zou houden, verraste de koploper van Jumbo-Visma de fans door te gaan joggen en zijn lycra en schoenplaatjes in te ruilen voor sportschoenen en een simpel T-shirt. Het gaat niet alleen om fitheid, zeggen bronnen dicht bij de renner – het gaat om het herwinnen van zelfvertrouwen.
“Wout is iemand die het ritme van zijn lichaam moet voelen”, aldus een insider van het team. “Hardlopen geeft hem een gevoel van vrijheid na een periode van afwezigheid.”
Van Aerts voorjaarscampagne kwam abrupt ten einde na een val met hoge snelheid, waarbij hij een gebroken borstbeen, sleutelbeen en meerdere ribben opliep. Hierdoor was hij in feite uitgesloten van de kasseienklassiekers en de Giro d’Italia. Voor een renner die het seizoen begon met de ambitie om monumentale overwinningen te behalen, was dit een enorme klap.
Desondanks heeft Van Aert de tegenslag met veerkracht verwerkt. Zijn terugkeer naar lichte sportactiviteiten suggereert dat zijn revalidatie gestaag vordert – en dat hij mogelijk nog steeds uitkijkt naar een comeback in de tweede seizoenshelft.
De foto van zijn geblesseerde knieën trok duizenden reacties online, waarbij fans Van Aerts moed en doorzettingsvermogen prezen. Velen gaven commentaar op de symboliek van zijn keuze om door te gaan, zelfs nu de weg naar volledig herstel verre van soepel is.
“Dit is typisch Wout”, schreef een fan. “Hij geeft nooit op, wat er ook gebeurt.”
Van Aert en zijn team hebben nog geen specifieke terugkeerdatum bevestigd, maar insiders suggereren dat de Tour de France of de Olympische Spelen nog steeds op de agenda staan – afhankelijk van hoe zijn lichaam de komende weken reageert.
Voorlopig blijft Wout van Aert echter voorzichtig vooruitgaan, stap voor stap – inclusief knieblessures.
