De Belgische wielerster Wout van Aert heeft zijn fans toegesproken nadat hij van zijn ploeg, Visma | Lease a Bike, de instructie kreeg om dit weekend het Belgisch Kampioenschap Gravel over te slaan. De wedstrijd, die plaatsvindt vlak bij zijn woonplaats Herentals, had lange tijd op zijn deelname gehoopt, waarbij de organisatoren herhaaldelijk probeerden zijn komst te verzekeren.
Van Aert gaf toe dat hij zelf veel zin had om te starten, maar legde uit dat goedkeuring van ploeg en trainer noodzakelijk was. “Ik weet dat velen van jullie ernaar uitkeken om mij te zien rijden op het BK Gravel, en ikzelf ook,” deelde hij in een emotioneel bericht aan zijn supporters. “Na overleg met mijn ploeg hebben we besloten dat het beter is om me volledig te focussen op het laatste deel van mijn seizoen, dat begint met de Ronde van Duitsland op 20 augustus. Het spijt me dat ik deze thuiswedstrijd moet missen, maar ik zal alle renners aanmoedigen.”
De organisatoren, hoewel teleurgesteld, erkenden de beslissing, omdat de wedstrijd niet in Van Aerts trainingsplan paste. Fans kunnen alsnog toppers als Tim Merlier en titelverdediger Gianni Vermeersch aan de start zien.
