Zaterdag deed Wout van Aert (Jumbo-Visma) mee aan wat naar verwachting zijn laatste veldrit van het seizoen zou worden, de UCI CX World Cup in het Belgische Maasmechelen. Hij behaalde een respectabele tweede plaats achter rivaal Mathieu van der Poel, maar crashte meerdere keren tijdens de race.
Na afloop kreeg Van Aert bezoek van een jongere wielrenner die dezelfde naam heeft: de 15-jarige Wout Van Aert uit Antwerpen. Ondanks hun identieke namen, was de tiener niet vernoemd naar de wielersuperster. Toen hij werd geboren, was de nu wereldberoemde Wout van Aert nog geen bekende naam. “We zijn niet eens verre verwanten,” verduidelijkte de jongere Van Aert, wijzend op het verschil in hun achternamen. Zijn naam heeft een hoofdletter “V”, zoals gebruikelijk in België, terwijl de oudere Van Aert uit Nederland een kleine letter “v” gebruikt, vergelijkbaar met renners als Mathieu van der Poel.
Interessant genoeg is de jongere Van Aert geen fan van Van der Poel. “Ik ben niet tegen hem, maar ik ben gewoon voor Van Aert”, zei hij. Met een naam als de zijne is het moeilijk om je anders voor te stellen.
Het is echter niet altijd gemakkelijk om dezelfde naam te hebben als een van de grootste sportsterren van België. “In het begin vond ik het leuk”, gaf de tiener toe. “Maar als ik me inschrijf voor wedstrijden, reageren mensen vaak op mijn naam. Het is een beetje vervelend, maar niet zo’n groot probleem. Inmiddels weten ze dat er nog een andere Wout Van Aert is.”
Tijdens hun ontmoeting aarzelde de jongere Van Aert niet om naar de valpartijen te vragen. “Hoe ben je gevallen, Wout?” vroeg hij.
De oudere Van Aert legde zijn grote ongeluk uit, dat gebeurde nadat hij Van der Poel had ingehaald om kortstondig de leiding te nemen. “Ik zat nog niet helemaal in mijn pedalen. Er lag een diepe baan op de weg en ik ging over het stuur… gewoon onwetendheid,” zei hij.
De jongere Van Aert is ook een aspirant-wielrenner, met zijn eerste wedstrijd gepland op 1 maart. Helaas kan zijn naamgenoot er niet bij zijn, want hij doet die dag mee aan de Omloop Het Nieuwsblad. “Ik kan niet komen kijken, maar ik houd je resultaten in de gaten,” zei de profrenner, die wat advies gaf: “Op jouw leeftijd moet je gewoon plezier hebben. Train als je zin hebt, maar push jezelf niet als je dat niet wilt. Als je ooit prof wordt, zul je vaak genoeg tegen je zin moeten trainen. Dat is de belangrijkste tip; de rest komt later.”
In oktober sprak de jongere Van Aert zijn droom uit om de meervoudig wereldkampioen te ontmoeten. “Ik denk niet dat Wout van Aert weet dat er nog een andere Wout Van Aert meedoet. Hem ontmoeten zou geweldig zijn,” zei hij.
Nu is die droom werkelijkheid geworden en heeft de jonge Wout Van Aert een verhaal achtergelaten dat hij nooit zal vergeten.
