Van der Poel ziet probleem in aanloop naar Ronde: ‘Zeker rekening mee houden’
Twee dagen voor de Ronde van Vlaanderen heeft topfavoriet Mathieu van der Poel van zich laten horen. De Nederlander verkeert in topvorm, won eerder dit seizoen al Milaan-Sanremo én de E3 Saxo Classic, en blikt met vertrouwen vooruit.
“Ik denk dat het nog steeds eerlijk is om te zeggen dat Tadej en ik erboven uitsteken,” zegt hij. “Maar het is geen optie om de andere renners te onderschatten.”
Verkenning op hoog tempo
Na zijn dominante optreden in de E3 Saxo Classic nam Van der Poel bewust wat gas terug.
“Ik heb het een paar dagen rustig aan gedaan om goed te herstellen,” vertelt hij. “Gisteren hebben we een training op het parcours van De Ronde afgewerkt. We gingen niet voluit, maar het was toch een stevig tempo van vier uur. De perfecte manier om nog wat intensiteit toe te voegen.”
Tijdens die verkenning kreeg Van der Poel gezelschap van Quinten Hermans, die onverwacht als ploegmaat opdoemde.
“Toen Kaden Groves uitviel met knieklachten, werd Quinten opgeroepen als vervanger. Twee weken geleden was hij ook al belangrijk in Milaan-Sanremo. Voor ons is hij zeker een versterking voor zondag.”
Titanenduel met Pogacar?
Als alles verloopt zoals verwacht, kunnen we zondag een duel tussen twee grootheden verwachten: Van der Poel en Tadej Pogacar.
Toch zijn er kapers op de kust. “Pedersen is ook in vorm, maar De Ronde is een heel andere koers dan Gent-Wevelgem of Dwars door Vlaanderen,” nuanceert Van der Poel.
“Als je naar de voorbije weken kijkt, denk ik dat het nog steeds klopt dat Tadej en ik iets boven de rest uitsteken,” herhaalt hij. “Maar rivalen onderschatten is nooit een goed idee. De koers kan zich op veel manieren ontwikkelen, en verrassingen zijn altijd mogelijk.”
Flexibele strategie
Hoe zijn ploeg Alpecin-Deceuninck de koers precies wil aanpakken, blijft nog geheim.
“Laten we zeggen dat we op alles voorbereid zijn, goed of slecht. Het belangrijkste is om kalm te blijven in elke situatie,” aldus Van der Poel. “Mijn ploegmaats doen er alles aan om mij goed af te zetten in de finale.”
Alles op de juiste plek brengen
En dan? “Dan is het aan mij om het af te maken,” zegt hij. “Dat klinkt eenvoudig, maar dat is het natuurlijk nooit. Alles moet op de juiste plek vallen.”
Zondag zal blijken of Van der Poel zijn vierde overwinning in de Ronde kan pakken – en daarmee alleen recordhouder wordt.
