Van Aert veroordeeld – Ex-topper is genadeloos: “Hij heeft het niet meer”

Wout van Aert begint zaterdag aan zijn zevende opeenvolgende Tour de France. De doelstellingen zijn duidelijk: Jonas Vingegaard helpen in het klassement én zelf op zoek gaan naar dagsucces. Al ziet dat laatste er dit jaar wel anders uit dan de vorige edities.

Lees ook: Geen Van Aert of Van der Poel: Bakelants zorgt voor shock

Van Aert schiet tekort

Van Aert liet zelf weten dat hij zich niet langer zal focussen op massasprints, ondanks het feit dat er binnen Team Visma geen echte sprinter is. Ook de groene trui laat hij aan zich voorbijgaan. Bij vlakke aankomsten hoeven we dus niet naar de Kempenaar te kijken. Ex-topsprinter Marcel Kittel ziet duidelijk een andere ingesteldheid bij Van Aert.

“Ik vrees dat we hem niet moeten verwachten in de massasprints,” zegt Kittel. “Er was een tijd dat Wout van Aert zenuwachtig op zijn hotelkamer zat te wachten op de Tourstart. Maar nu lijkt zijn focus anders. Ik zie hem niet meer voluit gaan in die eerste rit. Hij heeft gewoon niet meer die topsnelheid tegenover de sprinters van vandaag,” klinkt het scherp.

Van Aert gaf zelf ook aan dat hij het moeilijk heeft tegen mannen als Jasper Philipsen, Tim Merlier en Jonathan Milan. Toch betekent dat niet dat hij geen dagsuccessen kan boeken in deze Tour – integendeel, er zijn genoeg kansen voor een renner als hij.

Knecht voor Vingegaard?

Kittel verwacht wel dat Van Aert nog vaak zal meestrijden voor de zege. “Als hij dezelfde vorm heeft als in de voorbije Giro, kunnen we nog mooie dingen van hem verwachten. De vraag is alleen: hoe zal de ploeg hem inzetten? Er zijn daar zoveel sterke renners zoals Vingegaard en Jorgenson – hoe past Van Aert daarin?”

Wordt hij vooral als knecht uitgespeeld voor Vingegaard? “Als Vingegaard in de eerste week problemen krijgt, gaan ze Van Aert zeker nodig hebben. Anderzijds: Van Aert klimt nog steeds goed, dat zal hem altijd kansen geven.”

Kittel geeft als ex-sprinter toe dat hij nu liever in de schoenen van Philipsen zou staan, met de beste lead-out én Mathieu van der Poel aan zijn zijde. “Dat maakt het voor een sprinter veel rustiger. Hij neemt veel aandacht weg. Al mist Philipsen volgens mij wel de pure snelheid van de voorbije jaren.”