De gerenommeerde Belgische wielercommentator Michel Wuyts heeft een grimmige en emotionele beoordeling gegeven van de huidige vorm en toekomst van Wout van Aert in de voorjaarsklassiekers. In de Wuyts & Vlaeminck-podcast voorafgaand aan de Ronde van Vlaanderen van 2025 zei Wuyts: “Meedoen om de overwinning in de Ronde van Vlaanderen – het is voorbij. Het is moeilijk, maar dat is de realiteit.”
Wuyts, die Van Aerts carrière al lang met bewondering en kritisch inzicht volgt, nam geen blad voor de mond bij zijn analyse van de moeizame seizoensstart van de Belg. Nadat hij in zijn beginjaren in de klassiekers niet had geïmponeerd – hij eindigde als elfde in de Omloop Het Nieuwsblad en vijftiende in de E3 Saxo Classic – vragen velen zich nu af of Van Aert nog steeds een belangrijke kracht is in het voorjaar. Voor Wuyts wijzen de tekenen steeds meer op achteruitgang.
“We willen dat hij wint vanwege wie hij is en wat hij vertegenwoordigt voor het Belgische wielrennen”, voegde Wuyts eraan toe, “maar op een gegeven moment moet passie samengaan met prestaties – en op dit moment zijn die twee niet op elkaar afgestemd.”
Wuyts schreef Van Aerts problemen toe aan meer dan alleen fysieke conditie. Hij sprak over de psychologische tol van het constant in de schijnwerpers staan en de druk van populariteit. “Hij is te populair – het legt een last op. Elke beweging, elk woord, elke pedaalslag wordt door een natie bekeken en beoordeeld. Dat is uitputtend.”
Van Aerts aantrekkingskracht in België is inderdaad veel groter geworden dan alleen binnen de wielerwereld. Met sponsoring, publieke optredens en zijn groeiende gezinsleven – vooral na de recente aankondiging van een derde kind met zijn vrouw Sarah – combineert Van Aert topsport met een volle agenda. Wuyts gelooft dat deze evenwichtsoefening zich begint af te tekenen in zijn prestaties.
Toch is er hoop. Wuyts wees er snel op dat de campagne van Van Aert in 2025 misschien nog niet verloren is. Parijs-Roubaix blijft. Die wedstrijd beloont niet altijd pure explosiviteit of strategie – het beloont karakter, pijntolerantie en brute kracht. Als er één wedstrijd over is waar Wout nog kan zegevieren, dan is het deze wel.
Van Aert, inmiddels 30, blijft een van de meest veelzijdige en gelauwerde wielrenners van zijn generatie. Met etappezeges in de Tour de France, een Monument-titel in Milaan-San Remo en meerdere wereldkampioenschappen veldrijden is zijn nalatenschap al veiliggesteld. Maar Wuyts vreest dat de ongrijpbare Ronde van Vlaanderen-zege – de wedstrijd die Van Aert het meest koestert – hem ontglipt.
Wielerfans zullen de komende weken nauwlettend volgen. Als Van Aert vorm vindt voor Parijs-Roubaix of een andere klassieker aan het einde van het seizoen, zou dat het verhaal kunnen veranderen. Maar voor nu, zoals Wuyts het plechtig verwoordt: “De romanticus in mij wil geloven. De realist ziet het einde.”
Alleen de tijd zal uitwijzen aan welke kant van die kloof Van Aert terechtkomt.
