In een openhartig en onderhoudend interview met een Deens sportmagazine vertelde Mads Pedersen openhartig over zijn ervaringen met koersen naast en tegen wielerrivaal Mathieu van der Poel. Hij deelde onthullende inzichten en anekdotes die een beeld schetsen van de Nederlander als onverschrokken, instinctief – en volkomen onverschillig tegenover spijt.
Pedersen, de wereldkampioen van 2019 en bekend om zijn eigen agressieve racestijl, hield zich niet in toen hem werd gevraagd wat Van der Poel zo moeilijk maakt om tegen te racen.
“Bij Mathieu is er geen twijfel mogelijk. Geen aarzeling. En absoluut geen ‘wat als’ staat in zijn woordenboek,” zei Pedersen lachend. “Hij neemt een besluit, gaat voluit en leeft met de gevolgen – goed of slecht.”
Een bijzonder verhaal dat opviel, betrof een voorjaarsklassieker waarin Pedersen toegaf dat hij en een paar anderen een rustige beginfase van de race hadden verwacht. Van der Poel had echter andere plannen.
“We waren allemaal rustig aan het rijden en spaarden benen voor de finale. Toen, uit het niets, zette Mathieu een aanval in op een moment dat niemand het had verwacht”, herinnerde Pedersen zich. “We keken elkaar aan van: ‘Meent hij dat serieus?’ Maar dat is gewoon hij. Terwijl we aan het nadenken zijn, is hij al halverwege.”
Pedersen grapte ook over Van der Poels bijna bovennatuurlijke vermogen om het beslissende moment aan te voelen:
“Hij heeft geen raceradio nodig, man. Hij voelt de race gewoon in zijn benen. Hij neemt in een fractie van een seconde een beslissing, en meestal is het de juiste. Dat kun je niet aanleren.”
Hoewel hun rivaliteit op de weg hevig is, toonde Pedersen diep respect voor Van der Poels mentaliteit en aanpak – vooral zijn gebrek aan overdenken.
“Ik denk dat dat hem onderscheidt. Waar sommige renners alles tot in den treure analyseren, racet Mathieu vanuit zijn gevoel. En vaker wel dan niet klopt dat gevoel.”
Nu beide renners naar verwachting opnieuw met elkaar in botsing komen in het komende klassiekerseizoen, kunnen fans zich verheugen op meer vuurwerk – en misschien meer verhalen die bewijzen dat “wat als” echt geen plaats heeft in de wereld van Mathieu van der Poel.
