Medtem ko se Luka Dončić pripravlja na svojo prvo polno sezono z Los Angeles Lakers, je nekdanji prvak lige NBA John Salley prepričan, da bo slovenski superzvezdnik pod mentorstvom LeBrona Jamesa dosegel vrhunsko fizično kondicijo. Kljub Dončićevemu nedvomnemu talentu je bila njegova fizična pripravljenost pogosta tema razprav, še posebej potem, ko so Minnesota Timberwolves v končnici razkrili njegove obrambne ranljivosti in izkoristili njegovo občasno počasnost.
V svoji karieri je Dončić navduševal navijače s svojim izjemnim pogledom na igrišče, sposobnostjo doseganja točk in odličnimi predstavami, zaradi česar si je prislužil pet uvrstitev v prvo postavo All-NBA – več kot Stephen Curry v isti fazi svoje kariere. Vendar pa je bila njegova fizična pripravljenost pogosto obravnavana kot slabost, saj so nasprotniki izkoriščali njegovo nagnjenost k težavam proti obrambi pod visokim pritiskom, ki je pokrivala celotno igrišče.
V kritičnih trenutkih so se tudi manj izkušeni igralci počutili udobno pri napadu na Dončića, saj so vedeli, da njegova vzdržljivost in hitrost morda ne ustrezata vedno njegovemu košarkarskemu IQ-ju. To je postalo še posebej očitno proti Timberwolvesom, ki so ga uspešno ciljali v obrambi.
Kljub tem pomislekom Salley verjame, da je Dončić v popolnem položaju za preobrazbo svojega telesa in igre, zahvaljujoč svoji bližini z enim najbolj discipliniranih športnikov v športni zgodovini – LeBronom Jamesom.
»Star je 25 let. Ko sem igral, so fantje hodili v trening tabor, da bi se spravili v formo. Zdaj ostajajo v formi vse leto,« je Salley povedal v nedavnem intervjuju. »Najboljša stvar, ki se je zgodila Luki, je bil LeBron, ker bo LeBron rekel: ‘Hej, se vidimo ob 20. uri.’ Luka bo v najboljši možni formi.«
Salley je potegnil vzporednico s preobrazbo Shaquillea O’Neala, ki je po menjavi v Miami Heat, kjer je delal pod zahtevnim očesom Pata Rileyja, slavno preoblikoval svoje telo.
»Shaquille je bil vedno v slabi formi, in ko so ga zamenjali v Miami, je Pat Riley rekel: ‘Hej, moraš se spraviti v formo,’ in Shaq je bil v najboljši formi,« je dodal Salley in namignil, da bi lahko James imel podoben vpliv na Dončića.
Za Dončića cilj ni nujno postati najhitrejši igralec v ligi ali prevzeti postavo bodybuilderja. Namesto tega se osredotoča na zmanjšanje odvečne teže, izgradnjo puste mišične mase in izboljšanje splošne telesne pripravljenosti, da bi prenesel fizične zahteve sezone 82 tekem in dolge uvrstitve v končnico.
LeBron, ki je zdaj v somraku svoje legendarne kariere, je pokazal, da lahko vrhunska kondicija podaljša igralčevo vrhunec in ohrani njegovo prevlado še dolgo v poznih tridesetih. Njegov vpliv bi lahko bil ravno tisto, kar Dončić potrebuje, da izpopolni svoje telo, izboljša svojo vzdržljivost in postane močnejša obrambna prisotnost.
Medtem ko se James pripravlja, da bo vajeti Lakersov postopoma predal »slovenskemu čarovniku«, je jasno, da bo Dončić od tega mentorstva imel ogromno koristi. Osemintridesetletni James je že namignil, da je pripravljen pri doseganju točk in ustvarjanju igre priti v ozadje, namesto tega pa se bo osredotočil na to, da bo svojemu mlademu soigralcu pomagal postati naslednji obraz lige.
Glede na Salleyjevo zaupanje v ta par se zdi, da bi Lakers lahko zgradili še eno dinastijo, Dončić pa bi lahko postal osrednji del franšize v prihodnjih letih.
Za Dončića bo ta medsezona več kot le izpopolnjevanje meta iz skoka ali dodajanje nekaj novih potez v njegov napadalni arzenal. Gre za preoblikovanje njegovega telesa in miselnosti, da bo v celoti sprejel pritiske in pričakovanja, da bo superzvezdnik Lakersov – in morda bodoči prvak lige NBA.
