De Belgische wielersuperster Wout van Aert heeft een zeer persoonlijk moment in zijn carrière onthuld, waarin hij terugdenkt aan een moment waarop hij bijna stopte met wielrennen. In een recent interview vertelde de leider van Team Visma | Lease a Bike hoe zijn vader, Henk van Aert, een cruciale rol speelde in het levend houden van zijn dromen toen twijfels hem er bijna toe brachten om helemaal te stoppen met wielrennen.
Een jong talent op een kruispunt
Van Aert wordt nu erkend als een van de meest veelzijdige en dominante renners in het moderne wielrennen, die uitblonk in veldrijden, eendaagse klassiekers en grote rondes. Zijn reis naar de top verliep echter niet zonder slag of stoot. Voordat hij zijn doorbraak maakte, werd de Belgische ster geconfronteerd met momenten van onzekerheid waardoor hij zich afvroeg of hij nog een toekomst had in de sport.
“Er was een periode dat ik serieus overwoog om te stoppen met wielrennen. Ik was jong, had moeite met motivatie en wist niet zeker of ik ooit het niveau zou bereiken waar ik van droomde,” gaf Van Aert toe. “Het is makkelijk om te kijken naar waar ik nu ben en te denken dat alles soepel verliep, maar dat was niet zo.”
Destijds was Van Aert nog bezig met het ontwikkelen van zijn vaardigheden in het veldrijden, een discipline die hem uiteindelijk een begrip zou maken. De druk om te slagen, gecombineerd met vroege tegenslagen, deden hem echter overwegen om ermee te stoppen.
De begeleiding en steun van een vader
In deze moeilijke fase was het zijn vader, Henk van Aert, die ingreep en hem de aanmoediging gaf die hij nodig had om door te gaan.
“Mijn vader zei tegen me: ‘Je hoeft vandaag niet de beste te zijn, maar je moet doorgaan als je van deze sport houdt.’ Hij geloofde in mij toen ik niet zeker wist of ik in mezelf geloofde. Dat was een keerpunt,” deelde Van Aert.
Henks onwrikbare steun gaf Wout de push die hij nodig had om toegewijd te blijven. In plaats van op te geven, verdubbelde hij zijn inspanningen en behaalde uiteindelijk belangrijke overwinningen die zijn zelfvertrouwen aanwakkerden.
Van Aerts besluit om door te zetten bleek levensveranderend. Hij domineerde de cyclocrosswereld en won meerdere wereldkampioenschappen, voordat hij overstapte naar wielrennen op de weg, waar hij sindsdien een krachtpatser in de sport is geworden.
Van het winnen van Strade Bianche en Milaan-San Remo tot het worden van een cruciale figuur in de Tour de France, Van Aert heeft voortdurend zijn talent bewezen op verschillende terreinen. Zijn vermogen om tijd te rijden, te sprinten en te klimmen maakt hem een van de meest complete renners in het peloton van vandaag.
Ondanks zijn succes blijft hij dankbaar voor dat moment van helderheid en de rol die zijn vader speelde bij het vormgeven van zijn carrière.
“Als ik terugkijk, kan ik me mijn leven zonder wielrennen niet voorstellen. Ik heb veel te danken aan mijn vader, die in mij geloofde toen ik klaar was om op te geven,” reflecteerde hij.
Van Aerts verhaal dient als een krachtige herinnering voor jonge atleten die met hun eigen twijfels worden geconfronteerd. Zelfs de besten ter wereld hebben momenten waarop ze hun pad in twijfel trekken, maar het juiste ondersteuningssysteem, of het nu familie, coaches of teamgenoten zijn, kan het verschil maken.
Voor Wout van Aert is dat moment van twijfel nu slechts een voetnoot in een carrière die wielerfans wereldwijd blijft inspireren. En door dit alles heen vergeet hij nooit de man die hem hielp door te gaan toen hij bijna wegliep.
