Wout Van Aerts campagne in de Giro d’Italia nam deze week een onverwachte wending toen de Belgische ster toegaf dat zijn langdurige ziekte is teruggekeerd, wat een schaduw wierp over zijn veelbelovende start in Albanië. Ondanks een opmerkelijke vorm in de openingsfase, kampt Van Aert nu met bekende symptomen, waardoor hij zich zorgen maakt over zijn vermogen om zijn prestaties vol te houden tijdens de slopende race van drie weken.
Van Aert barstte los in de Giro van 2025 met het zelfvertrouwen van een doorgewinterde kampioen en leverde een bijna vlekkeloze prestatie in de openingsfase door het pittoreske maar uitdagende terrein van Albanië. In een openhartig interview na de etappe bekende de renner van Jumbo-Visma echter dat niet alles is wat het lijkt.
“Ik denk dat het vermoeidheid is, ik kan nog steeds rijden”, zei Van Aert met een vermoeide glimlach. “Maar ik moet toegeven dat ik me niet 100% voel. Sommige symptomen waar ik eerder mee te maken had, komen terug, en dat baart me zorgen.”
Van Aerts recente problemen zijn niet geheel nieuw. De Belgische krachtpatser kampte de afgelopen seizoenen met verschillende gezondheidsproblemen, waaronder aanvallen van luchtwegaandoeningen die vaak oplaaiden tijdens de meest veeleisende momenten van zijn wielerkalender. Ondanks zijn tomeloze werkethiek en uitzonderlijke fysieke conditie, hebben deze tegenslagen hem op cruciale momenten soms van zijn beste vorm beroofd.
Trouw aan zijn veerkrachtige karakter blijft Van Aert vastbesloten om door te zetten en weigert hij zijn Giro-ambities door zijn ziekte te laten dwarsbomen. “Het hoort erbij als atleet. Sommige dagen werkt je lichaam gewoon niet mee, maar je blijft vechten,” voegde hij eraan toe. “Ik heb dit al eerder meegemaakt en ik weet hoe ik ermee om moet gaan.”
Jumbo-Visma heeft Van Aert volledig gesteund en de ploegleiding heeft erop aangedrongen hun strategie aan te passen om hun sterrenner te beschermen nu hij deze onverwachte hindernis moet nemen. “Wout is een vechter en we zullen er alles aan doen om hem in de race voor het roze te houden”, aldus zijn ploegleider.
Ondanks de tegenslag blijft Van Aert binnen handbereik van de Maglia Rosa en zijn fans hopen dat hij zijn topvorm terugvindt naarmate de koers vordert. Met de bergetappes van Italië nog voor de boeg, zal de weg naar de overwinning zwaar zijn, maar als iemand tegenslagen kan overwinnen, is het Wout Van Aert wel.
Nu de Giro verdergaat, is één ding duidelijk: Van Aerts vechtlust blijft ongebroken, zelfs nu zijn lichaam opnieuw zijn grenzen opzoekt.
