Christoph Roodhooft, teamdirecteur van Alpecin-Deceuninck, maakte duidelijk dat het team zich geen zorgen maakt over wat rivaliserende teams zondag tijdens de Ronde van Vlaanderen zouden kunnen proberen. Ondanks recente frustraties van Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen over agressieve tactieken bij E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem, benadrukte Roodhooft dat ze zich alleen op hun eigen prestaties richten.
Nadat Van der Poel teams bekritiseerde omdat ze hard pushten na een crash waardoor hij en het peloton drie minuten achterbleven bij E3, en Philipsen zijn teleurstelling uitsprak over teams die niet harder achter Mads Pedersen aan gingen bij Gent-Wevelgem, blijft Alpecin-Deceuninck vol vertrouwen richting de volgende Monument.
Roodhooft vertelde Cyclingnews: “Het kan me niet schelen wat de anderen doen. In deze tijd van het jaar moeten we in onszelf geloven. We hebben de afgelopen jaren laten zien dat we in staat zijn om de klassiekers te winnen. Het is nooit makkelijk, maar we vertrouwen op onze kracht.”
Alle ogen zijn gericht op Van der Poel, die mikt op een recordvierde overwinning in de Ronde van Vlaanderen en een achtste Monument-titel. Daarmee overtreft hij mogelijk Tadej Pogačar als de renner met de meeste Monument-overwinningen in het huidige peloton.
Van der Poel lijkt in topvorm te zijn, aangezien hij onlangs domineerde in de E3 en Pogačars aanvallen volgde in Milaan-San Remo voordat hij hem in de sprint versloeg. Op de vraag of dit de beste versie van Van der Poel tot nu toe is, zei Roodhooft: “Misschien wel. Hij was uitstekend in de E3 en San Remo. Tot nu toe verloopt alles volgens plan.”
In tegenstelling tot vorig jaar, toen hij in Spanje trainde voor Vlaanderen, is Van der Poel deze keer in België gebleven vanwege het goede lokale weer en een praktische instelling. “Het zijn maar twee extra vluchten en eigenlijk een verloren dag”, zei Roodhooft.
Roodhooft bevestigde ook dat Van der Poel gezond is, en wuifde de zorgen over een licht verstopte neus na E3 weg.
Van der Poel slaat Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen dit jaar over en richt zich volledig op Vlaanderen en Parijs-Roubaix, races die hem dierbaar zijn en waar hij momenteel de titels voor heeft. “Ik denk dat iedereen weet hoe belangrijk Vlaanderen en Roubaix voor mij zijn”, zei hij na E3. “Het winnen van Milaan-San Remo gaf me vertrouwen, maar elke race begint fris. Alles kan gebeuren. Het belangrijkste is om gewoon in topvorm te zijn.”
