Wout van Aert kon Mathieu van der Poel er misschien niet van weerhouden om een historische zevende wereldtitel veldrijden te behalen, maar hij zorgde ervoor dat hij erbij was om het met eigen ogen te zien. De Belgische ster, die toegaf dat hij enkele dagen voor het kampioenschap nog gewoon frieten zat te eten in Deinze, erkende de dominantie van zijn rivaal en toonde zijn respect voor de recordbrekende Nederlander.
“Ik ben blij dat ik erbij was”, zei Van Aert. “Mathieu was gewoon van een ander niveau. Hij verdiende deze overwinning en ik neem mijn hoed voor hem af, letterlijk en figuurlijk.”
Van der Poels onstuitbare run
Van der Poel stormde op overtuigende wijze naar zijn zevende wereldtitel en passeerde de finishlijn met een volle 45 seconden voorsprong op Van Aert, die geen antwoord had op de kracht van zijn rivaal. Vanaf de openingsronde was het duidelijk dat de Nederlander de controle had, terwijl Van Aert moeite had om bij te blijven.
Ondanks de nederlaag was Van Aert hoffelijk in het erkennen van Van der Poels prestatie, waarmee hij nu het record van zeven wereldtitels van de Belgische legende Erik De Vlaeminck evenaart.
“Ieder jaar denken mensen dat Mathieu zijn hoogtepunt heeft bereikt, maar dan laat hij zich zien en bewijst hij dat hij nog beter kan worden,” voegde Van Aert toe. “Het is frustrerend als deelnemer, maar als fan van de sport moet je respecteren wat hij doet.”
Van Aerts opmerking over het eten van frietjes in Deinze, slechts enkele dagen voor de race, hint op zijn meer ontspannen aanpak in vergelijking met Van der Poels all-in voorbereiding. Hoewel de Belg nog steeds een van de beste renners ter wereld is, is zijn focus verdeeld over meerdere disciplines, waaronder wielrennen.
“Misschien had ik de friet moeten overslaan,” grapte hij, wetende dat Van der Poels niveau waarschijnlijk onaantastbaar was, hoe dan ook.
Respect tussen rivalen
Hoewel hun rivaliteit een behoorlijk aantal intense gevechten heeft opgeleverd, is er ook diep wederzijds respect tussen Van Aert en Van der Poel. Na de race was Van Aert een van de eersten die zijn oude concurrent feliciteerde en erkende dat dit Van der Poels moment was.
Wat betreft wat er nu gaat gebeuren, blijft Van Aert gemotiveerd voor toekomstige gevechten, maar erkent de uitdaging die voor hem ligt. “Ik blijf vechten, maar vandaag draaide alles om Mathieu. Hij was gewoon de beste.”
