Terwijl de wielerwereld de uitslag van Milaan-San Remo van dit jaar blijft analyseren, hebben Belgische wieleranalisten een luid en vol spijt geuit – de afwezigheid van Remco Evenepoel was misschien wel de grootste “wat als”.
De slopende Monument, die op dramatische wijze werd gewonnen door Mathieu van der Poel vóór Tadej Pogačar en anderen, miste één belangrijk ingrediënt: de explosieve klimkracht en tactische durf van de Belg Remco Evenepoel.
In een rondetafelgesprek op Sporza hielden gerespecteerde Belgische commentatoren zich niet in om te reflecteren op hoe de koers anders had kunnen verlopen met Evenepoel in de wedstrijd.
“Pogačar en Van der Poel hadden hem niet laten vallen”, zei analist en voormalig profrenner Johan Museeuw. “Remco’s vorm dit voorjaar is onmiskenbaar, en de manier waarop hij pittige beklimmingen en lange solo-inspanningen heeft aangepakt, suggereert dat hij op de Poggio de beste had kunnen evenaren.”
Andere analisten waren het daarmee eens en suggereerden dat het ontbreken van Evenepoel een laag van onvoorspelbaarheid uit de laatste kilometers haalde.
“Van der Poel had ademruimte omdat hij geen last had van Remco’s motor die van afstand aanviel”, aldus Michel Wuyts. “Remco gedijt in dit soort wedstrijden – agressief, dynamisch, waarbij instinct net zo’n belangrijke rol speelt als benen. Je kunt me niet vertellen dat hij de finale niet zou hebben beïnvloed.”
Evenepoel, die de wedstrijd uitzat vanwege een uitgekiend schema dat erop gericht was later in het seizoen te pieken, heeft gezwegen over zijn afwezigheid in San Remo. Maar dat heeft de speculaties niet tegengehouden.
Zijn potentiële aanwezigheid had de dynamiek in de late afdaling van de Poggio en zelfs de sprint op de Via Roma kunnen veranderen. Hoewel de overwinning van Van der Poel overtuigend was, stellen de analisten dat Evenepoels tijdritkracht, klimvermogen en onverschrokken koersstijl een ander script hadden kunnen afdwingen.
Nu België zich richt op aankomende klassiekers zoals Luik-Bastenaken-Luik en de Ardennen, neemt de druk op Evenepoel toe om te presteren waar hij op mikt. Maar als er één ding duidelijk is na Milaan-San Remo, is het wel dat zijn afwezigheid een leegte achterlaat – niet alleen voor de Belgische fans, maar ook voor de spanning van de wedstrijd zelf.
In de wielersport worden resultaten op de weg geschreven. Maar soms komen de luidste gesprekken van de namen die niet op de startlijst staan.
