In een verrassende en hoopgevende wending is Mathieu van der Poel weer op de weg gespot, trainend in Spanje, slechts een week na zijn zware val tijdens de XCO World Cup in Nové Město. Nog opmerkelijker: hij rijdt zonder brace, wat suggereert dat de Nederlandse superster sneller herstelt dan verwacht.
Donderdagochtend vroeg doken er foto’s op van de Alpecin-Deceuninck-renner die langs de Spaanse kust scheurt in een ontspannen trainingssessie, met een beheerste houding, een vloeiende vorm en — misschien wel het belangrijkste — een intacte geest. De beelden komen als een welkome opluchting voor fans die vreesden dat zijn blessures hem weken, zo niet maanden, aan de kant zouden houden.
Van der Poel had de wielerwereld geschokt toen hij twee keer ten val kwam tijdens de startronde van het mountainbike-evenement in Tsjechië en uiteindelijk de wedstrijd moest verlaten. De eerste medische rapporten wezen op een mogelijke verrekking van de ligamenten en diepe kneuzingen, met de vrees dat de blessures zelfs zijn voorbereiding op de Tour de France in gevaar zouden kunnen brengen.
Maar in de typische Van der Poel-stijl lijkt de 29-jarige de verwachtingen te overtreffen.
“Hij herstelt goed en zit alweer op de fiets”, aldus een bron dicht bij het team. “Dat betekent niet dat hij 100% fit is, maar het feit dat hij buiten de wielerbaan fietst, zonder brace, is zeer bemoedigend.”
Fans op sociale media gonzen van de reacties, prezen zijn veerkracht en plaatsten reacties als:
“MVDP is anders gebouwd.”
“Schrijf hem nooit af – dat is de kampioensmentaliteit.”
Hoewel het nog onduidelijk is of Van der Poel de komende weken klaar zal zijn om wedstrijden op volle sterkte te rijden, geeft zijn terugkeer op de weg een duidelijke boodschap af: hij geeft niet op en zijn focus blijft scherp, mogelijk met de Tour de France of de Olympische Spelen later deze zomer nog steeds in het vizier.
Voorlopig kunnen zowel supporters als rivalen alleen maar bewondering voor zijn doorzettingsvermogen opbrengen. Van der Poel is misschien wel neergeslagen in Nové Město, maar als de beelden uit Spanje van deze week een indicatie zijn, is hij al bezig met het voorbereiden van zijn terugkeer naar de top.
