Na de dramatische crash en daaropvolgende ziekenhuisopname van Mathieu van der Poel tijdens de UCI Mountain Bike World Cup in Nové Město, heeft een controversieel bericht de wielerwereld in beroering gebracht. Het bericht beweert dat de blessure van de Nederlandse superster het gevolg was van “arrogantie” en overmoed.
In een redactioneel artikel dat de ronde deed in de Nederlandse en Belgische media, uitte de auteur scherpe kritiek op Van der Poels terugkeer naar het mountainbiken:
“Mathieu van der Poel raakte geblesseerd omdat hij arrogant is. Hij kan niet concurreren met het elite-team van de mannen in de mountainbikewereld. Hij onderschatte de intensiteit en de technische eisen van de World Cup, en dat is de prijs die hij betaalt.”
De verklaring heeft geleid tot felle kritiek, met name van fans en medewielrenners die vinden dat Van der Poel respect verdient, en geen spot, na een ernstige crash.
Van der Poel, die bekend staat om zijn veelzijdigheid op de weg, in het veldrijden en op de mountainbike, maakte zijn eerste deelname aan de UCI XCO World Cup sinds 2021. Zijn doel was om zijn vorm te beoordelen en zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs in de MTB-discipline. Maar zijn race kwam vroegtijdig ten einde nadat hij twee keer crashte tijdens de startronde, waarna hij zich uiteindelijk terugtrok en voor onderzoek naar het ziekenhuis werd gebracht.
Hoewel artsen later bevestigden dat Van der Poel geen breuken had opgelopen – alleen schaafwonden en kneuzingen – heeft het incident desalniettemin de discussie heropend over de vraag of het te vroeg was voor de 29-jarige om zonder een goede voorbereiding terug te keren in zo’n competitief MTB-veld.
De kritiek in het rapport gaat verder en beweert dat Van der Poel dacht dat hij gewoon “kon verschijnen en winnen”, een mentaliteit die mountainbikespecialisten zoals Nino Schurter, Tom Pidcock en Victor Koretzky, die nog steeds diepgeworteld zijn in de discipline, niet aanstaat.
Verschillende prominente namen in de wielersport waren er echter snel bij om MVDP te verdedigen.
Voormalig wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot tweette:
“Mountainbiken is bruut en prachtig. Eén valpartij definieert een kampioen als Mathieu niet.”
Wout van Aert, Van der Poels oude rivaal, toonde ook zijn steun:
“Hij is een van de sterkste mannen die er zijn. Iedereen kan vallen – het hoort bij het wielrennen. Hij komt sterker terug.”
Zelfs Tom Pidcock, een van Van der Poels belangrijkste Olympische MTB-rivalen, zei in een interview:
“Je hebt lef nodig om op dit niveau te racen. Respect voor hem dat hij het heeft geprobeerd.”
De uitbarsting in het rapport weerspiegelt een bredere spanning tussen puristen in elke wielerdiscipline en atleten zoals Van der Poel die grenzen durven te verleggen. Hoewel zijn terugkeer naar het mountainbiken niet verliep zoals gepland, blijven zijn veerkracht, passie en veelzijdigheid fans wereldwijd inspireren.
Van der Poel herstelt momenteel en wacht op medische goedkeuring voordat hij zijn volgende stap bepaalt. Of hij dit seizoen nu wel of niet terugkeert op het MTB-circuit, één ding is zeker: Mathieu van der Poel is nog lang niet klaar en zijn ambitie blijft onverminderd groot.
