In een hartverscheurende gebeurtenis tijdens de UCI Mountain Bike World Cup in Nové Město na Moravě, Tsjechië, is het Nederlandse wielericoon Mathieu van der Poel opgenomen in het ziekenhuis na een zware crash tijdens de startronde van de crosscountrywedstrijd voor mannen van zondag.
De 29-jarige Van der Poel had net zijn langverwachte terugkeer naar het mountainbiken gemaakt, nadat hij zich de afgelopen seizoenen voornamelijk had gericht op wegwielrennen en veldrijden. Zijn aanwezigheid in Nové Město maakte deel uit van een breder plan om zich te kwalificeren en voor te bereiden op het mountainbike-evenement op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs – een persoonlijke en professionele ambitie waar hij met veel passie over heeft gesproken.
De crash vond plaats slechts enkele minuten na aanvang van de race op een snelle afdaling, berucht om zijn technische moeilijkheidsgraad. Ooggetuigen beschreven een brute val waarbij Van der Poel de controle over zijn fiets verloor, over het stuur heen sloeg en hard op zijn zij terechtkwam. Hij bleef enkele minuten op de grond liggen terwijl medisch personeel hem te hulp schoot.
Ondanks aanvankelijke pogingen om rechtop te zitten en de schade te beoordelen, werd Van der Poel uiteindelijk op een brancard van de baan gedragen en naar een lokaal ziekenhuis gebracht voor onmiddellijk medisch onderzoek. De ernst van zijn verwondingen is nog onduidelijk, maar eerste berichten wijzen op mogelijk trauma aan zijn heup en schouder. Artsen hebben scans gemaakt om breuken of inwendig letsel uit te sluiten.
Zijn team, Alpecin-Deceuninck, bracht een korte verklaring uit:
> *”Mathieu ligt momenteel ter observatie in het ziekenhuis. Hoewel hij na de val bij bewustzijn en communicatief bleef, wachten we op de volledige medische resultaten voordat we een uitgebreide update kunnen geven.”*
De val van Van der Poel veroorzaakte een schokgolf in de wielerwereld. Fans in heel Europa en daarbuiten hebben via sociale media hun bezorgdheid en sterkte geuit. Verschillende professionele renners, waaronder rivalen en teamgenoten, plaatsten ook steunbetuigingen. Velen noemden het incident een ontnuchterende herinnering aan de fysieke risico’s die renners dagelijks lopen.
Van der Poels deelname aan dit WK was bijzonder belangrijk. Het was zijn eerste WK-deelname aan de mountainbike sinds 2021 en werd gezien als een belangrijke test voor zijn Olympische paraatheid. De Nederlander is een van de weinige atleten die in staat is om mee te strijden om wereldtitels in meerdere disciplines: wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken. Zijn mogelijke deelname in Parijs werd gezien als een hoogtepunt van de Olympische Spelen.
Hoewel het nog te vroeg is om te bepalen hoe deze crash zijn seizoen of Olympische ambities zal beïnvloeden, hopen fans en analisten op het beste scenario. Gezien zijn ongelooflijke veerkracht en zijn geschiedenis van herstel na blessures – zoals zijn herstel van een rugblessure die hem tijdens de Olympische Spelen in Tokio parten speelde – blijft er hoop dat Van der Poel sterk zal terugkeren.
Voorlopig ligt de focus op zijn gezondheid en herstel. Updates van medische professionals en het team worden de komende dagen verwacht. Ondertussen kijkt de wielerwereld toe en wacht af, verenigd in steun voor een van de meest opwindende talenten uit de sport.
