Wout van Aert heeft een overwinning nodig, en wielerfans hopen daar ook gretig op. Zou etappe 9 zijn moment kunnen zijn waarop hij schittert? De etappe vormt een unieke uitdaging voor het peloton, met een technisch, ruig parcours dat doet denken aan de Strade Bianche. Hoewel het niet de volledige klassieker is waarin Tadej Pogačar eerder dit jaar zegevierde, is hij toch behoorlijk pittig met 30 km grind, een reeks steile klimmetjes en een slopende helling van 7 procent die leidt naar Siena via de beroemde Via Santa Caterina. Het belooft een pittige test te worden voor de renners.
Van Aerts Strade Bianche-ervaring
Van Aert is geen onbekende in dit soort terrein, aangezien hij vier keer aan de Strade Bianche heeft deelgenomen. Hij maakte al vroeg indruk met derde plaatsen in 2018 en 2019, waarmee hij zijn reputatie als sterke kracht op de ruige Toscaanse wegen bevestigde. Zijn doorbraak kwam in 2020, toen hij de wedstrijd domineerde met een solo-aanval en daarmee zijn eerste overwinning in het evenement veiligstelde. Hij keerde terug in 2021 en miste nipt het podium met een vierde plaats. Deze geschiedenis laat zien dat hij weet hoe hij zich door de chaos van het grind moet bewegen.
Positionering is cruciaal
Met nog zo’n 68 kilometer te gaan, wordt verwacht dat de actie zal toenemen wanneer de renners de meest uitdagende grindstroken bereiken. Deze smalle, stoffige paden met steile beklimmingen en lastige afdalingen vereisen een nauwkeurige positionering en focus, iets wat Van Aert in de loop der jaren heeft onder de knie gekregen. Een kleine fout hier kan leiden tot aanzienlijk tijdverlies, waardoor het cruciaal is dat hij op het juiste moment op de juiste plaats is.
Na een zwaar 2024, gekenmerkt door twee zware valpartijen die zijn seizoen verstoorden, is Van Aert toe aan een doorbraak. Hij heeft zich telkens weer in vorm weten te vechten en toont daarmee de veerkracht van een echte kampioen. Een overwinning op zondag zou een passende beloning zijn voor zijn doorzettingsvermogen.
