De Belgische wielerster Wout van Aert heeft zich krachtig uitgesproken nadat een schokkend protest de zesde etappe van de Giro d’Italia 2025 op 15 mei verstoorde. Het zorgde voor verbijstering bij de renners en ongeloof bij kijkers over de hele wereld.
Het incident speelde zich af tijdens de laatste, spannende kilometers van de etappe naar Napels, toen een groep milieuactivisten plotseling de weg blokkeerde. De renners moesten uitwijkmanoeuvres uitvoeren om botsingen te voorkomen, wat leidde tot chaos in het peloton en ernstige veiligheidsrisico’s. Een van de zwaarst getroffenen was Van Aert, een favoriet voor de race en een centrale figuur in het team Visma-Lease a Bike.
Na de etappe omschreef een zichtbaar geschokte Van Aert het protest als “gek” en “lachwekkend” en voegde eraan toe: “We gingen voluit, in een sprintopstelling, en plotseling staat er een muur van mensen voor ons. Het is absurd – dit soort dingen zou nooit mogen gebeuren.” Zijn opmerkingen weerspiegelen een bredere frustratie in de wielerwereld, waar toenemend activisme begint te botsen – soms letterlijk – met de meest prestigieuze evenementen in de sport.
Hoewel protesten bij sportevenementen niet nieuw zijn, zijn de frequentie en brutaliteit ervan de afgelopen jaren dramatisch toegenomen. Volgens berichten zou de groep die bij dit protest betrokken was, zich hebben gericht op de deelname van Israel-Premier Tech, een team waarvan de aanwezigheid in de wedstrijd enige politieke kritiek heeft opgeleverd. Hun exacte banden en eisen werden echter niet direct openbaar gemaakt.
Het is niet de eerste keer dat een belangrijke wedstrijd wordt verstoord. In 2023 klampten klimaatactivisten van de groep “This Is Rigged” zich tijdens de UCI Wereldkampioenschappen Wielrennen in Glasgow aan de weg vast, waardoor de wegwedstrijd voor mannen een uur lang moest worden stilgelegd. Soortgelijke protesten vonden plaats tijdens de Tour de France en diverse klassiekers in heel Europa.
Zulke acties roepen vragen op over protestmethoden en of de openbare veiligheid in gevaar komt door de zoektocht naar zichtbaarheid. Hoewel veel atleten, waaronder Van Aert, de legitimiteit van klimaat- en politieke zorgen erkennen, zijn ze unaniem in hun veroordeling van tactieken die levens in gevaar brengen.
Wout van Aert, bekend om zijn kalmte en sportiviteit, is een onofficiële woordvoerder geworden voor de zorgen van renners. “Er zijn manieren om je stem te laten horen zonder het risico te lopen dat renners en toeschouwers gewond raken”, voegde hij eraan toe. “We rijden 60 of 70 kilometer per uur in een sprint. Het is niet alleen gevaarlijk voor ons, maar ook voor iedereen die erbij betrokken is.”
Zijn veroordeling werd gedeeld door wedstrijdofficials en ploegleiders, van wie sommigen pleitten voor strengere veiligheidsmaatregelen en betere controle van de menigte in de laatste kilometers van de wedstrijden.
De groeiende kruising tussen activisme en professionele sport dwingt de bestuursorganen om de protocollen van evenementen te herzien. Hoewel vrijheid van meningsuiting een fundamenteel democratisch recht blijft, benadrukken de incidenten tijdens de Giro en andere wedstrijden de dringende noodzaak van een dialoog over grenzen en veiligheid.
Voorlopig gaat de Giro d’Italia gewoon door, met verhoogde beveiliging en een geschokt peloton. Van Aert blijft gefocust op de wedstrijd, maar hoopt dat het gesprek dat door de verstoring is aangewakkerd in de toekomst tot betere oplossingen leidt.
“We zijn hier om te racen”, besloot hij. “Laten we de wegen veilig houden – voor iedereen.”
