In een verrassende wending in de Giro d’Italia 2025 sprintte Casper van Uden van Team Picnic PostNL naar een onverwachte overwinning in de vierde etappe. Hij versloeg een competitief deelnemersveld en behaalde zijn eerste zege in een grote ronde. Ondanks een krachtige eindsprint moest sprinter Olav Kooij van Team Visma | Lease a Bike genoegen nemen met de tweede plaats en finishte net achter zijn landgenoot.
Voor Kooij bood de etappe een belangrijke kans, aangezien hij de luxe had van een superster als lead-out in Wout van Aert. Het duo had echter moeite om aansluiting te vinden in de chaotische slotkilometers van de etappe, met een technisch slotcircuit rond Lecce. In zijn interview met Cycling Pro Net na de etappe blikte Kooij terug op de gemiste kans en gaf toe dat zijn team het moeilijk had in de cruciale slotfase.
“Het was behoorlijk technisch, wat we al wisten aan het begin van de etappe”, legde Kooij uit. “Ik denk dat we elkaar in de ronde wat moeilijk konden vinden, zou ik zeggen. De bochten waren krap en het tempo bleef fluctueren, waardoor het moeilijk was om als eenheid bij elkaar te blijven.”
Ondanks deze uitdagingen wist Kooij in de race te blijven door “op de wielen te surfen” en uiteindelijk in de laatste ronde weer contact te maken met zijn teamgenoten. “De jongens en ik kwamen net op tijd weer bij elkaar. Edo (Edoardo Affini) heeft geweldig werk geleverd door me naar voren te brengen”, zei hij, terwijl hij zijn Italiaanse teamgenoot prees voor zijn inspanningen.
Maar zelfs na de hergroepering had de Visma | Lease a Bike-trein moeite om het momentum vast te houden. De laatste bocht, een scherpe bocht naar rechts met nog iets meer dan 500 meter te gaan, bleek bijzonder verstorend. “We hebben misschien één rijder gemist”, gaf Kooij toe. “De snelheid daalde even voor de finale, na de laatste echte bocht, zeg maar. Ik werd even overspoeld en vond niet direct een gaatje om mijn sprint te trekken. En toen ik dat wel kon, was het al te laat.”
Voor een renner als Kooij, die net zo afhankelijk is van timing en positionering als van pure kracht, kunnen deze inschattingsfouten van een fractie van een seconde het verschil maken. Het verlies aan momentum betekende dat tegen de tijd dat Kooij zijn gaatje vond, Van Uden zijn winnende zet al had ingezet, waarmee hij Team Picnic PostNL een mijlpaal bezorgde.
Ondanks de teleurstelling blijft Kooij optimistisch over zijn vorm en de potentie voor toekomstige etappezeges. “Het is natuurlijk frustrerend, maar er zijn nog genoeg etappes te gaan. We zullen ons herpakken, bekijken wat er mis is gegaan en sterker terugkomen”, besloot hij.
Voor Van Aert, die deze Giro een meer ondersteunende rol op zich heeft genomen, diende de etappe als een herinnering aan de onvoorspelbaarheid van sprintfinishes, zelfs met een sterke ploeggenoot aan zijn zijde. Nu de Giro de eerste bergetappes ingaat, zal Team Visma | Lease a Bike zich vooral richten op de positie in het algemeen klassement, maar Kooij zal ongetwijfeld zijn zinnen hebben gezet op verlossing in de komende vlakke etappes.
