Lance Armstrong heeft nooit zijn mening voor zich gehouden, en dit keer richt hij zich op de UCI en de organisatoren van wielerevenementen. De zevenvoudig Tour de France-kampioen, bekend om zijn ongefilterde mening over de stand van zaken in de professionele wielersport, bekritiseerde onlangs in zijn podcast wat hij ziet als flagrante veiligheidsovertredingen tijdens grote wielerwedstrijden.
Armstrongs frustratie werd aangewakkerd door een reeks incidenten die de veiligheid van de renners in gevaar brachten. Tijdens een recente etappe van de Giro d’Italia liep een losgeslagen geit het parcours op, wat bijna een catastrofale crash veroorzaakte toen de renners met hoge snelheid een scherpe bocht namen. Dit gebeurde slechts enkele weken nadat Mathieu Van der Poel tijdens de Ronde van Vlaanderen van 2025 werd bespuugd en er flessen naar hem werden gegooid, wat Armstrongs woede verder aanwakkerde.
“Eerst was er het spugen en het gooien van flessen naar Van der Poel, nu een geit op de baan!!! Wat volgt er nu, een volle dierentuin?”, zei Armstrong met een mix van sarcasme en ongeloof. “Het is 2025 en dit soort onzin gebeurt nog steeds op het hoogste niveau van onze sport. Het is beschamend.”
Armstrong bleef niet bij kritiek op de UCI. Hij haalde ook uit naar de wedstrijdorganisatoren en eiste dat ze de veiligheid van de renners serieuzer zouden nemen.
“We hebben het hier over de beste wielrenners ter wereld die elke dag hun leven op het spel zetten, en je kunt de wegen niet eens vrijhouden?”, vervolgde hij. “Dit is niet zomaar een bizar ongeluk. Het is een patroon van onvoorzichtigheid dat moet veranderen.”
Incidenten met onhandelbare toeschouwers, slecht beveiligde parcoursen en wilde dieren zijn niet nieuw in de wielersport. Renners zoals Chris Froome, Tadej Pogačar en Wout van Aert hebben allemaal hun portie chaos op de weg meegemaakt, van fans die naast hun fiets renden tot fakkels die in hun weg werden gegooid.
Armstrong, die zelf tijdens zijn wielertijd te maken kreeg met agressieve menigten, vindt dat de UCI te traag is geweest om zich aan te passen aan de moderne uitdagingen van het organiseren van veilige wedstrijden.
“Als je geen veilige omgeving voor de renners kunt garanderen, dan moet je deze wedstrijden niet organiseren”, zei hij botweg. “Het gaat niet alleen om het spektakel. Het gaat om respect voor de atleten.”
Armstrongs opmerkingen komen op een moment dat de roep om verbeterde veiligheid voor de renners binnen de wielergemeenschap steeds luider klinkt. Verschillende huidige profs hebben zijn zorgen gedeeld en de UCI opgeroepen om een hardere aanpak te hanteren wat betreft zowel crowd control als de beveiliging van het parcours.
“Kijk, deze mannen trainen hun hele leven voor deze momenten”, voegde Armstrong eraan toe. “Ze verdienen beter. Wij allemaal.”
Nu de wielerwereld nog steeds met deze problemen worstelt, zou Armstrongs hartstochtelijke pleidooi voor betere veiligheid een broodnodige wake-upcall kunnen zijn voor wedstrijdorganisatoren en de sportbonden. Of zijn woorden daadwerkelijk tot verandering zullen leiden, valt echter nog te bezien.
