Wielersuperster Mathieu van der Poel is in het middelpunt van de belangstelling komen te staan nadat hij afwijzend reageerde op vergelijkingen tussen hemzelf en aanstormend talent Tibor Del Grosso. De Nederlands kampioen, bekend om zijn dominantie in het veldrijden, wielrennen en mountainbiken, deed deze uitspraak tijdens een interview na afloop van een recente veldrit.
“Hij is een goede renner, maar vergelijk me niet met Del Grosso”, zei Van der Poel scherp. “We zitten niet op hetzelfde niveau en ik vind het oneerlijk tegenover ons beiden.”
De opmerking wakkerde onmiddellijk een debat aan op sociale media en binnen de wielerwereld. Veel fans en experts bestempelden de opmerking als arrogant en respectloos tegenover Del Grosso, een jonge Nederlandse renner die de aandacht trok door zijn recente reeks indrukwekkende prestaties.
De verontwaardiging volgde snel, vooral onder fans die de opmerking onnodig en afwijzend tegenover een landgenoot vonden. Sommigen beschuldigden Van der Poel ervan zijn roots te vergeten, terwijl anderen zijn recht verdedigden om zijn dominantie te laten gelden.
Oud-wereldkampioen en Eurosport-analist Sven Nys reageerde:
“Mathieu heeft alle recht om zelfverzekerd te zijn, maar er is een manier om anderen te steunen zonder ze af te breken. Del Grosso maakt deel uit van de toekomst van de sport.”
Socialmediaplatforms werden overspoeld met gemengde reacties. Een fan schreef: “Del Grosso adoreert MVDP. Wat een klap in het gezicht van een jong talent dat probeert indruk te maken.” Een ander reageerde: “Hij is gewoon eerlijk. Je vergelijkt een legende toch niet met iemand die nog geen volledig topseizoen heeft gehad.”
In reactie op de controverse plaatste Tibor Del Grosso een bericht op Instagram om de spanningen te sussen:
“Ik kijk al jaren tegen Mathieu op. Hij is een held voor velen van ons. Ik ben gefocust op mijn eigen reis en dankbaar voor de steun van de fans en mijn team.”
De volwassen reactie maakte Del Grosso alleen maar geliefder bij de fans, waarbij velen zijn nederigheid en mentale weerbaarheid prezen.
Alpecin-Deceuninck publiceert verklaring
Van der Poels team, Alpecin-Deceuninck, publiceerde later een verklaring om de situatie te verduidelijken:
“Mathieu’s opmerking was niet bedoeld om Tibor Del Grosso te disrespecteren. Hij wilde de unieke paden benadrukken die elke renner in zijn carrière bewandelt. We bewonderen Del Grosso’s talent en wensen hem het beste.”
Desondanks was de schade aangericht. Het incident heeft geleid tot bredere gesprekken over ego in de topsport, de druk van mediaberichten en de verantwoordelijkheid van ervaren atleten om opkomende sterren te ondersteunen.
Terwijl Van der Poel gefocust blijft op zijn aankomende wedstrijden en Olympische ambities, heeft het incident ongetwijfeld een stempel gedrukt op zijn imago. Of dit moment herinnerd zal worden als een simpele misstap of een teken van iets diepers, valt nog te bezien.
Wat Del Grosso betreft, hij lijkt gemotiveerder dan ooit – en nu de wielerwereld hem nog nauwlettender volgt, zou er wel eens een rivaliteit kunnen ontstaan, of Van der Poel dat nu wil of niet.
