Los Angeles Lakers se soočajo s ključnim obdobjem med sezonama, ko je na nitki osupljiva projekcija plač v višini 229 milijonov dolarjev – in en pomemben dejavnik bi lahko njihove načrte prekrižal: Luka Dončić. Medtem ko se slovenski superzvezdnik pripravlja na EuroBasket 2025 s svojo reprezentanco, se negotovost glede njegove dolgoročne prihodnosti v ligi NBA začenja širiti po pisarnah po vsej ligi, vključno z Los Angelesom.
Viri, ki so blizu situaciji, kažejo, da Dončić za svojo naslednjo potezo zavzema premišljen, introspektiven pristop – takšen, ki morda ni v skladu s trenutnimi ambicijami ekip, kot so Lakersi. Čeprav ima pogodbo z Dallas Mavericks do leta 2026, se že mesece širijo govorice, da bi si Dončić morda sčasoma zaželel spremembe, če bodo Mavericksi še naprej zaostajali v globokih bojih za končnico. Za Lakerse, ki so v tej sezoni pripravljeni veliko porabiti za preoblikovanje svoje ekipe okoli starajočega se LeBrona Jamesa in pogosto poškodovanega Anthonyja Davisa, Dončićevo oklevanje, da bi se zavezal kateri koli ekipi zunaj Slovenije – vsaj javno – povzroča valove zaskrbljenosti.
V središču načrtov Lakersov je drzen pristop »win-now«, ki je odvisen od pridobitve ali morebitnega prizadevanja za superzvezdnika, kot je Dončić. Osebje ekipe naj bi predstavilo scenarije, po katerih bi bili pripravljeni sprostiti prostor pod zgornjo mejo plač in Dončiću ponuditi skoraj popoln nadzor nad kadrovskimi odločitvami in napadalnimi shemami. Ideja? Preoblikovati franšizo okoli 26 let starega fenomena z mednarodno zvezdniško močjo in vplivom kalibra MVP. Toda ta načrt bo morda zdaj začasno ustavljen – ali pa se bo vsaj soočil s hudimi izzivi.
Dončićeva odločitev, da se to poletje osredotoči izključno na EuroBasket, je sicer občudovanja vredna in domoljubna, a ga umika iz govoric o ligi NBA ravno v času, ko se sprejemajo ključne odločitve. Njegov molk o dolgoročni viziji se razlaga na različne načine: nekateri ga vidijo kot zvestobo Mavericksom, drugi pa kot premišljeno potezo za ohranitev fleksibilnosti za prihodnja pogajanja o mega pogodbah.
Kakorkoli že, Lakersi so ostali v stanju pripravljenosti. Morebitna menjava za Dončića bi jih verjetno stala več izbir v prvem krogu, mladih talentov, kot sta Austin Reaves ali Rui Hachimura, in morda celo pripravljenosti za prevzem obremenjujočih pogodb. Če pa Dončić ne kaže nobene želje po odhodu iz Dallasa – ali, še huje za Lakerse, če ima raje dolgoročno zavezo k Mavsom – se analiza stroškov in koristi začne spreminjati.
»Ni načrta B, ki bi bil tako dober kot načrt Luka,« je anonimno priznal eden od direktorjev lige. »Če bi Lakersi računali na to, da bo na voljo, bi morda morali ponovno premisliti o celotni strategiji.«
Stvari še bolj zapleta negotova prihodnost LeBrona Jamesa. Štirikratni prvak še ni sporočil, ali se bo za naslednjo sezono odločil za možnost igralca ali pa bo preizkusil prostega igralca. Če bi LeBron odšel, bi imeli Lakersi večjo fleksibilnost glede zgornje meje plač – a tudi veliko praznino v vodstvu in trženju. V tem primeru postane pridobitev zvezdnika, kot je Dončić, še bolj nujna, a tudi bolj zapletena.
Vodstvo Lakersov naj bi pozorno spremljalo Dončićeve gibe v Evropi. Čeprav bi njegova prevlada na igrišču na EuroBasketu lahko še bolj dvignila njegov globalni profil, bi lahko tudi poglobila njegov občutek identitete s Slovenijo, zaradi česar bi bila morebitna vrnitev v Evropo bolj verjetna. To je prihodnost, ki bi močno vplivala na načrte Lakersov, vredne 229 milijonov dolarjev.
Zaenkrat so vse oči uprte v Luko Dončića – ne le zaradi tega, kaj bo to poletje počel na igrišču, ampak tudi zaradi tega, kaj ne bo povedal o ligi NBA. Lakersi in preostala liga bodo morali potrpežljivo čakati – in temu primerno načrtovati.
