Wout van Aerts langverwachte debuut in de Giro d’Italia werd gekenmerkt door vastberadenheid, ambitie en een open doel: de iconische Maglia Rosa dragen. Maar nu de Belgische superster zijn zinnen heeft gezet op het roze, dient zich een nieuw obstakel aan: een onverwachte outsider in de Giro die snel de aandacht trekt en Van Aerts dromen zou kunnen verstoren.
De onbekende factor? Een minder besproken, maar zeer consistente kanshebber voor het algemeen klassement die in stilte vorm opbouwt en de gevestigde hiërarchie in de wedstrijd dreigt te verstoren. Hoewel Van Aert zijn reputatie heeft opgebouwd op veelzijdigheid – uitblinkend in tijdritten, bergetappes en sprints – biedt de Giro een unieke uitdaging met zijn zware terrein en onvoorspelbare dynamiek.
In een gesprek met de media voorafgaand aan de wedstrijd erkende Van Aert de complexiteit van de Italiaanse Grote Ronde. “Een etappe winnen is daar makkelijker dan in een eendagskoers”, zei hij op een toon die sommigen verraste. “Maar de Maglia Rosa winnen is iets heel anders. De Giro heeft een ritme, een niveau van onvoorspelbaarheid, waar zelfs de klassiekers je niet op voorbereiden.”
De 29-jarige Jumbo-Visma-renner is al eerder dicht bij de Giro-glorie geweest, maar 2025 is zijn eerste volledige campagne gericht op het algemeen klassement. Van Aerts team heeft een plan opgesteld dat gericht is op het behalen van een voorsprong in de vroege tijdritten en het verdedigen ervan in het middelgebergte, maar de opkomst van een op klimmen gerichte outsider zou een strategische wending kunnen afdwingen.
Deze outsider – naar verluidt een opkomende Italiaanse of Colombiaanse renner – heeft naar verluidt goed getest in hoogtestages en indrukwekkend gepresteerd in voorjaarskoersen zonder al te veel media-aandacht te trekken. Hun rustige opbouw zou nu kunnen uitgroeien tot een volwaardige Giro-dreiging, vooral nu de koers in de tweede week het hooggebergte ingaat.
Analisten suggereren dat Van Aerts weg naar het roze mogelijk niet alleen afhangt van zijn eigen vorm, maar ook van hoe hij reageert op verrassingsaanvallen en onorthodoxe tactieken van outsiders in het klassement. Hoewel Van Aerts ervaring in de Klassiekers hem tactische scherpte geeft, is de drie weken durende Giro een test van zowel geduld als precisie.
Toch blijft Van Aert vol vertrouwen: “Ik ben hier gekomen om etappes te winnen, en als ik het roze kan krijgen, zal ik er alles aan doen om het te behouden. Niets aan deze wedstrijd is makkelijk, maar ik heb de Giro niet gekozen voor comfort – ik heb hem gekozen voor de uitdaging.”
Nu de Italiaanse wegen afstevenen op wat een dramatische confrontatie belooft te worden, zijn alle ogen gericht op Van Aert: zal zijn droom van het roze blijven bestaan, of zal een outsider van de Giro de geschiedenis in galopperen?
