De spanningen liepen zondag hoog op in de aanloop naar Parijs-Roubaix, nadat de man die tijdens de recente E3 Saxo Classic berucht was om zijn spugen op de Nederlandse wielersuperster Mathieu van der Poel, naar verluidt in het publiek bij de start in Compiègne was gespot. De autoriteiten zetten snel een achtervolging in, terwijl de beveiliging rond het Alpecin-Deceuninck-team werd aangescherpt.
Het schokkende incident tijdens de E3 Saxo Classic — dat enkele dagen geleden viraal ging — toonde hoe Van der Poel door een toeschouwer werd aangevallen tijdens het beklimmen van een kasseienstrook. Op beelden is duidelijk te zien hoe de dader naar de regerend wereldkampioen spuugt. De actie werd breed veroordeeld door fans, wielrenners en de organisatoren.
Volgens ooggetuigen en lokale media werd de verdachte gezien terwijl hij zich ophield bij de afzettingen vlak bij de teambussen voor de start van Parijs-Roubaix. Toeschouwers waarschuwden snel de wedstrijdleiders en het veiligheidspersoneel, die de Franse politie alarmeerden. Vervolgens werd gezien dat de autoriteiten het gebied afzochten en camerabeelden bekeken om de bewegingen van de man te volgen.
“De persoon voldoet aan de beschrijving en de beelden die na de E3 Saxo Classic zijn gedeeld”, aldus een politiewoordvoerder. “Hij gedroeg zich verdacht en probeerde zijn gezicht te verbergen toen hij werd benaderd. We nemen elke bedreiging voor de veiligheid van de atleten zeer serieus en zijn actief naar hem op zoek.”
Na het spuugincident had het team van Van der Poel al om verhoogde beveiliging gevraagd bij aankomende evenementen. Tijdens Parijs-Roubaix zouden agenten in burger en extra teambeveiliging zijn ingezet om de menigte om hem heen in de gaten te houden.
“We zijn hier om te racen, niet om ons zorgen te maken over dit soort waanzin”, aldus een medewerker van Alpecin-Deceuninck. “Mathieu’s focus ligt op de race, maar we kunnen de potentiële risico’s niet negeren. Het spuugincident was traumatisch – en het is verontrustend om deze persoon weer te zien.”
De heropleving van de dader tijdens een andere WorldTour-race heeft de discussies over de veiligheid van atleten en het gedrag van fans nieuw leven ingeblazen. Renners en fans uitten online hun verontwaardiging en riepen op tot een snelle arrestatie en strengere handhaving tijdens races.
“Dit is niet alleen respectloos – het is crimineel”, zei voormalig Tour de France-kampioen Bradley Wiggins tijdens het live commentaar. “We kunnen niet toestaan dat dit onderdeel wordt van de cultuur. Renners verdienen beter.”
Van der Poel bleef ondertussen kalm en beheerst voor de race en koos ervoor om niet publiekelijk commentaar te geven, maar leek geconcentreerd tijdens de warming-uprondes. Een bron dicht bij de renner zei dat hij op de hoogte was van de situatie en “vertrouwde op de politie om het af te handelen”.
Lopende onderzoek
Volgens de laatste berichten bekijkt de politie bewakingsbeelden en werkt ze samen met de raceorganisatoren om de verdachte te lokaliseren. Het is onduidelijk of de man erin slaagde te vluchten uit het startgebied voordat de achtervolging heviger werd.
De organisatoren van de race bevestigden dat ze volledig meewerken met de politie en de protocollen voor het publiek herzien om toekomstige incidenten te voorkomen.
Voorlopig hopen wielerfans – en Van der Poel – dat het verhaal een wending neemt richting gerechtigheid en dat het enige drama van de dag zich afspeelt tussen de kasseien en de deelnemers.
