Tadej Pogačar maakt misschien zijn debuut in Parijs-Roubaix, Mathieu van der Poel is de tweevoudig regerend kampioen en Wout van Aert jaagt nog steeds op zijn eerste overwinning in de “Hel van het Noorden.” Maar ondanks hun sterrenkracht gelooft Nathan Van Hooydonck dat een andere naam de hoofdrol verdient in de race van zondag.
In een gesprek met HLN uitte Van Hooydonck zijn scepsis over Pogačars vermogen om Roubaix te domineren zoals hij dat deed in de Ronde van Vlaanderen. Met een gewicht van ongeveer 60 kilogram zou het lichtere frame van de Sloveen een nadeel kunnen blijken op de vlakke en brute kasseien van Roubaix. “Ik schrijf hem niet helemaal af”, zei Van Hooydonck, “maar het zal hier moeilijker voor hem zijn – er zijn geen beklimmingen waar hij zijn lichtere gewicht kan benutten.”
Van Hooydonck, nu analist en nog steeds betrokken bij Team Visma | Lease a Bike, legde uit hoe natuurkunde een rol speelt op de kasseien. “Lichtere renners stuiteren meer, terwijl zwaardere renners van nature meer contact met de grond houden, waardoor ze meer stabiliteit hebben. Een renner van 65 kilo moet harder werken om de controle te behouden.”
In tegenstelling tot populaire favorieten als Van der Poel, Van Aert of zelfs Mads Pedersen, wijst Van Hooydonck Filippo Ganna van INEOS Grenadiers aan als zijn topkeuze. “Ganna is mijn favoriet. Hij is als een vrachtwagen op kasseien – als hij eenmaal momentum opbouwt, is hij niet te stoppen.” Ganna, die bij zijn eerdere pogingen in Roubaix wisselend geluk had, wist in 2023 ondanks tegenslagen toch een zesde plaats te behalen.
Van Hooydonck voegde toe dat vlakke races zoals Roubaix draaien om puur vermogen, niet om efficiëntie per kilogram. “Op beklimmingen gaat het om watt per kilo. Maar op vlak terrein gaat het om het totale vermogen. Extra spiermassa is eigenlijk een voordeel. Grote, sterke renners hebben een voorsprong.”
Met een gewicht van ongeveer 83 kilogram zou Ganna wel eens gebouwd kunnen zijn voor deze race, letterlijk.
