Slechts enkele dagen na zijn dominante solo-overwinning in de E3 Saxo Classic gaf Mathieu van der Poel een exclusief interview van een uur, waarin hij diepgaande inzichten gaf in de race, zijn rivalen en de tactische beslissingen die zijn triomf vormgaven. De Nederlandse superster, bekend om zijn explosieve racestijl, trok het doek terug van wat er gebeurde vóór zijn verbluffende solo-actie waarmee hij zijn concurrenten achter zich liet.
“Het was een zwaardere race dan het leek”
Ondanks dat zijn overwinning er moeiteloos uitzag, onthulde Van der Poel dat de E3 Saxo Classic allesbehalve gemakkelijk was. “Van buitenaf leek het misschien alsof ik de hele tijd de controle had, maar de race was vanaf het begin erg intens”, gaf hij toe. “Er waren veel versnellingen en ik moest slim omgaan met mijn energie.”
Hij erkende dat de afwezigheid van Tadej Pogačar een verschil maakte, maar hield vol dat de race nog steeds extreem competitief was. “Mensen denken misschien dat het makkelijker was zonder Pogačar, maar eerlijk gezegd was het tempo nog steeds meedogenloos. Renners als Mads Pedersen, Wout van Aert en Christophe Laporte reden allemaal agressief, dus ik moest echt goed op mijn timing letten.”
Hoe de race werd gewonnen
Van der Poel beschreef het moment waarop hij wist dat hij kon aanvallen en solo kon gaan. “Er was een gedeelte waarop ik merkte dat de groep begon te aarzelen. Ik had het gevoel dat ik nog veel kracht over had, dus besloot ik ervoor te gaan.” Hij benadrukte dat de zet niet vooraf gepland was, maar eerder een beslissing van een fractie van een seconde, gebaseerd op hoe de race zich ontvouwde.
Toen hij eenmaal weg was, gaf hij toe dat gefocust blijven het moeilijkste was. “Zelfs met een gat weet je nooit wat er kan gebeuren. Je moet blijven pushen, fouten vermijden en op je benen vertrouwen.”
Gedachten over zijn rivalen
Van der Poel schuwde het niet om zijn concurrenten te bespreken en gaf in gelijke mate lof en kritiek.
Over Wout van Aert: “Wout is altijd een sterke tegenstander, maar ik denk dat hij nog een paar wedstrijddagen nodig heeft om op zijn best te zijn. Hij zit er niet ver naast.”
Over Mads Pedersen: “Mads was supersterk. Hij reed agressief en ik denk dat hij een echt probleem gaat worden voor iedereen in Vlaanderen.”
Over Team Visma | Lease a Bike: “Ze waren actief, maar ik denk dat ze moeite hadden met hun tactiek. Ze hadden cijfers, maar gebruikten ze niet echt goed.”
Vooruitblik op de monumenten
Nu de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix naderen, maakte Van der Poel duidelijk dat zijn focus scherp blijft. “E3 winnen is geweldig, maar mijn grote doelen liggen nog voor me. Vlaanderen en Roubaix zijn de echte tests. Daar wil ik op mijn best zijn.”
Nu het klassiekerseizoen op gang komt, geeft deze diepgaande duik van een uur in Van der Poels mindset fans een voorproefje van wat komen gaat. Met zijn grote zelfvertrouwen en onoverwinnelijke vorm is de rest van het peloton gewaarschuwd: Van der Poel is klaar voor meer.
