Op zijn 22e trekt Thibau Nys al de aandacht met zijn veldrit- en wegwedstrijdoverwinningen, waaronder een overwinning op het EK. Hoewel het misschien voorbarig is om hem naast sterren als Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Remco Evenepoel te plaatsen, laten zijn prestaties flitsen van dat eliteniveau zien.
Vergelijkingen zijn onvermijdelijk. Van der Poel behaalde zijn eerste van zes veldritwereldtitels op 20-jarige leeftijd, van Aert won zijn eerste op 22-jarige leeftijd en Evenepoel verbijsterde de wielerwereld door de Clásica de San Sebastián te winnen op 19-jarige leeftijd en het wereldkampioenschap wielrennen op 22-jarige leeftijd. Nys heeft daarentegen één grote veldritoverwinning en 11 wegwedstrijdoverwinningen op zijn naam staan, met als hoogtepunt zijn algehele triomf in de Ronde van Hongarije van dit jaar.
Toch heeft Nys alles in zich om een toekomstige ster te worden: kracht, uithoudingsvermogen, tactisch inzicht en een onmiskenbare drive om te winnen — kwaliteiten die zijn legendarische vader en coach, Sven Nys, heeft ontwikkeld. Sven, een tweevoudig wereldkampioen veldrijden, weet dat succes geen race tegen de klok is.
Fans kijken vooruit naar het wereldkampioenschap veldrijden van 2025 en zijn benieuwd hoe Thibau het doet ten opzichte van van der Poel en van Aert. Van Aert, die herstelt van twee ernstige crashes, is misschien niet op zijn best. Ondertussen blijft van der Poel dominant op de weg en won hij dit jaar de E3 Saxo Classic, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en het wereldkampioenschap gravel — hoewel zijn plannen voor veldrijden onzeker zijn.
Als beide veteranen in topvorm terugkeren, wordt het een echte test voor Nys. Sven Nys merkt op dat zijn zoon een uitdagend pad bewandelt: terwijl van der Poel en van Aert in het begin prioriteit gaven aan veldrijden, balanceerde Thibau dit jaar 34 wegwedstrijden met 22 veldritevenementen — waardoor er weinig ruimte was voor fouten.
Het vinden van de juiste balans tussen weg en veldrijden is essentieel. Van der Poel beheerst het en excelleerde in de voorjaarsklassiekers, de Tour de France en de wereldkampioenschappen. Van Aert heeft echter zijn veldritresultaten zien dalen nu hij Jonas Vingegaard steunt in zijn streven naar de Tour de France. Zijn laatste wereldtitel veldrijden kwam in 2018, met zijn laatste overwinning in de wereldbeker in 2020-21.
Voorlopig lijkt Nys meer aangetrokken tot etappekoersen dan tot eendaagse evenementen — hoewel hij vorig jaar wel de Grosser Preis des Kantons Aargau in een sprint won. Hij maakte ook indruk met een overwinning in een bergetappe in Hongarije, waarbij hij een klim van 12,1 km met een stijgingspercentage van 5,6% bedwong, waarmee hij bewees dat hij het kan opnemen tegen doorgewinterde klimmers als Emanuel Buchmann en Diego Ulissi.
Zou er een Tour de France-toekomst in het verschiet liggen voor Nys? Het is nog te vroeg om dat te zeggen. Wat wel duidelijk is, is dat hij een opmerkelijk jong talent is met een grenzeloos potentieel — en zijn reis is nog maar net begonnen.
