Mathieu van der Poel toonde opnieuw zijn absolute dominantie in het veldrijden en stormde naar zijn zevende wereldtitel in een prestatie die geen ruimte liet voor twijfel. Vanaf de openingsronde had de Nederlandse superster de volledige controle en bouwde hij een vroege voorsprong op die zijn rivalen gewoonweg niet konden evenaren. Uiteindelijk zeilde hij naar de overwinning en bevestigde hij zijn status als de beste in de discipline.
Zijn naaste concurrent, Wout van Aert, eindigde als verre tweede en passeerde de finishlijn 45 seconden achter Van der Poel. Ondertussen verzekerde Thibau Nys zich van de derde plaats en finishte hij 1 minuut en 6 seconden achter de kampioen. Ondanks de voorpret voor een klassiek duel tussen Van der Poel en Van Aert, kwam de wedstrijd nooit echt tot stand, waarbij Van der Poel vanaf het begin zijn autoriteit op de race drukte.
Terwijl fans hadden gehoopt op een felle strijd tussen de twee veldritgiganten, verbrijzelde Van der Poel snel alle illusies van een nek-aan-nekrace. De Nederlander verspilde geen tijd en nam de leiding, met een meedogenloos tempo dat Van Aert en Nys gewoonweg niet konden bijhouden. Halverwege de race was het duidelijk dat alleen een ramp hem ervan kon weerhouden zijn zevende wereldtitel te winnen.
“Ik wilde vroeg de leiding nemen en nooit meer achterom kijken”, zei Van der Poel na de race. “Toen ik eenmaal de kloof had, concentreerde ik me gewoon op soepel naar de finish rijden.”
Voor Van Aert was de race een nieuwe frustrerende herinnering aan de kloof tussen hem en zijn oude rivaal in het veldrijden. Ondanks zijn immense talent is de Belg er niet in geslaagd Van der Poel uit te dagen in recente wereldkampioenschappen, met zijn laatste titel in 2018. Sindsdien heeft hij vier keer genoegen genomen met de tweede plaats, maar kon hij geen manier vinden om de consistentie en kracht van Van der Poel te evenaren.
Van der Poel evenaart record van De Vlaeminck
Met deze laatste overwinning evenaart Van der Poel het legendarische record van Erik De Vlaeminck van zeven wereldtitels veldrijden, een prestatie die al meer dan 50 jaar standhoudt. Op slechts 30-jarige leeftijd heeft Van der Poel zijn plek tussen de beste renners van de sport al verstevigd en zonder tekenen van vertraging zou hij het record van De Vlaeminck wel eens kunnen overtreffen.
“Het is historisch”, zei Van der Poel. “Als je prof wordt, droom je ervan om slechts één wereldtitel te winnen. Ik had nooit gedacht dat ik er zeven zou winnen. Het is iets heel speciaals.”
Wat staat Van der Poel te wachten?
Nu er weer een wereldkampioenschap is binnengehaald, groeit de speculatie of Van der Poel volgend jaar een achtste titel nastreeft, vooral omdat de wereldkampioenschappen van 2026 op eigen bodem in Nederland worden gehouden. De Nederlander had echter geen haast om te ver vooruit te kijken.
“We zullen zien,” zei hij met een grijns. “Op dit moment wil ik gewoon genieten van deze.”
Terwijl Van Aert en Nys blijven zoeken naar manieren om hem uit te dagen, is één ding duidelijk: voorlopig is veldrijden nog steeds van Mathieu van der Poel.
