Nu Thibau Nys zich blijft vestigen als een van de rijzende sterren in het veldrijden, zijn vergelijkingen met legendes als Mathieu van der Poel en Wout van Aert onvermijdelijk geworden. De jonge Belg heeft dergelijke parallellen echter resoluut verworpen en staat erop dat hij zijn eigen identiteit in de sport wil creëren.
In een toespraak voorafgaand aan het laatste raceweekend ging Nys in op de frequente vergelijkingen en maakte duidelijk dat hij zichzelf op een ander pad ziet.
“Ik begrijp waarom mensen deze vergelijkingen maken, maar ik vind het niet eerlijk – voor mij of voor hen”, zei Nys. “Mathieu en Wout zijn generatietalenten en ze hebben al zoveel bereikt. Ik heb nog een lange weg te gaan en mijn doel is om mijn eigen carrière op te bouwen, niet in hun voetsporen te treden.”
Als zoon van veldrijdlegende Sven Nys heeft Thibau gedurende zijn hele carrière al het gewicht van grote verwachtingen met zich meegedragen. Zijn indrukwekkende prestaties op U23-niveau en zijn soepele overgang naar elite-racen hebben tot meer kritiek geleid, waarbij sommigen zich afvroegen of hij de volgende dominante kracht in de sport zou kunnen zijn.
Maar voor Nys ligt de focus nog steeds op gestage verbetering in plaats van directe vergelijkingen met de twee grootste sterren in het moderne veldrijden.
“Ik wil me op mijn eigen tempo ontwikkelen”, legde hij uit. “Natuurlijk kijk ik tegen ze op, maar ik probeer niet de volgende Van der Poel of Van Aert te zijn – ik wil Thibau Nys zijn.”
Hoewel Van der Poel en Van Aert een tijdperk hebben gedefinieerd met hun explosieve gevechten, gelooft Nys dat zijn stijl uniek is. In plaats van brute kracht en meedogenloze aanvallen, geeft hij de voorkeur aan een meer berekende aanpak, waarbij hij zijn technische vaardigheden en race-intelligentie gebruikt om een voordeel te behalen.
“Ik ben nog steeds aan het leren waar mijn sterke punten echt liggen”, gaf hij toe. “Maar ik denk dat mijn stijl anders is dan die van beiden. Ik heb niet per se dezelfde kracht, dus ik moet op andere kwaliteiten vertrouwen om races te winnen.”
Ondanks zijn terughoudendheid om direct met Van der Poel en Van Aert vergeleken te worden, bestaat er geen twijfel over dat Nys het potentieel heeft om een belangrijke kracht in het veldrijden te worden. Zijn recente prestaties hebben glimpen van genialiteit laten zien en met de tijd zou hij de elite van de sport kunnen uitdagen.
Voorlopig richt Nys zich echter op zijn eigen reis. En als hij zijn opwaartse traject voortzet, duurt het misschien niet lang meer voordat de volgende generatie renners met hem vergeleken wordt.
