Nu de UCI Cyclocross-wereldkampioenschappen van 2025 naderen, zijn alle ogen gericht op regerend kampioen Mathieu van der Poel. De Nederlandse superster is in dominante vorm, waardoor hij de duidelijke favoriet is voor een nieuwe wereldtitel. De Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout staat echter stevig achter Wout van Aert, omdat hij gelooft dat de Visma-Lease a Bike-renner de dichtstbijzijnde concurrent is die Van der Poel kan uitdagen.
Vanthourenhouts vertrouwen in Van Aert
In een toespraak voorafgaand aan de kampioenschappen sprak Vanthourenhout zijn overtuiging uit dat Van Aert de beste optie blijft voor België om het op te nemen tegen Van der Poel. Hoewel de twee een lange en legendarische rivaliteit hebben gedeeld in meerdere disciplines, suggereren recente resultaten dat Van der Poel de overhand heeft. Toch blijft de Belgische coach koppig in zijn steun.
“Mathieu is natuurlijk de grote favoriet, maar als er één man is die het dichtst bij hem kan komen, is het Wout”, aldus Vanthourenhout. “Hij heeft de motor, de ervaring en de mentaliteit om de besten ter wereld uit te dagen.”
De rivaliteit tussen Van Aert en Van der Poel is een van de bepalende verhalen in het veldrijden, op de weg en daarbuiten. Beide renners hebben meerdere wereldtitels op hun naam staan en wanneer ze tegenover elkaar staan, worden fans getrakteerd op spannende gevechten. De laatste jaren lijkt Van der Poel echter vaak de overhand te hebben, met name in de grootste wedstrijden.
Van Aert, die een druk wegseizoen combineert met zijn ambities in het veldrijden, heeft af en toe kritiek gekregen omdat hij niet meer zo dominant is in de modder als hij ooit was. Toch gelooft zijn coach dat zijn consistentie en vermogen om op het juiste moment te pieken hem nog steeds de grootste bedreiging voor Van der Poel kunnen maken.
Hoewel Van Aert het talent heeft om te concurreren, zal het geen gemakkelijke opgave zijn om Van der Poel te verslaan. De Nederlander is vrijwel onaantastbaar in grote cyclocrossevenementen, met een mix van kracht, technische vaardigheden en racecraft die maar weinigen kunnen evenaren.
Bovendien is de voorbereiding van Van Aert anders dan voorgaande jaren, vanwege zijn focus op wegwielrennen. Zijn prestaties in de aanloop naar de kampioenschappen zullen cruciaal zijn om te bepalen of hij echt voor de titel kan strijden.
Voor België blijft cyclocross een nationale passie en de druk om de wereldtitel van Van der Poel terug te winnen is enorm. Vanthourenhouts vertrouwen in Van Aert gaat niet alleen over het steunen van zijn sterrenner, maar ook over het mobiliseren van de hele Belgische ploeg om hun sterkste strijd te leveren.
Nu het kampioenschap nadert, zal de wielerwereld opnieuw getuige zijn van een strijd tussen twee van de beste renners van hun generatie. Of Van Aert de kloof met Van der Poel kan dichten, moet nog blijken, maar met de onwankelbare steun van zijn coach is de Belgische ster klaar om alles te geven.
