Wout van Aert, een van de moderne supersterren in het wielrennen, heeft de afgelopen jaren meer dan zijn deel van het ongeluk doorstaan. Van blessures tot crashes en een griezelige reeks van pech, zijn carrière is vaak ontspoord op kritieke momenten. Maar met de komst van een nieuw jaar komt er hernieuwde hoop, en Van Aert heeft één simpele maar diepgaande wens voor 2025: op zijn fiets blijven.
In een openhartig gesprek met Sporza deelde de Belgische renner van Team Visma | Lease a Bike zijn optimisme voor het komende jaar. “Dat ik gewoon op mijn fiets kan blijven zitten,” zei Van Aert met een grijns. “Zodat ik kan racen in de evenementen waar ik me op heb voorbereid. De grote klassiekers en races vanaf de zijlijn bekijken – ik ben er klaar mee. Het is ongelooflijk frustrerend.”
Terugblik op een uitdagend 2024
Van Aerts seizoen van 2024 kwam abrupt tot een einde na een crash tijdens de derde week van de Vuelta a España. Het incident, waarvan hij aanvankelijk dacht dat het niet ernstig was, bleek ingrijpender te zijn. “De val zelf was niet zo ernstig”, legde hij uit. “De renner voor mij schatte een bocht verkeerd in. Hij was voorzichtig geweest tijdens de afdaling, maar ik kon zijn fiets niet ontwijken toen hij viel. Helaas lag daar een rotswand en botste ik ertegenaan. In eerste instantie dacht ik alleen aan het verlies in de Vuelta, maar het werd erger toen ik me onwel begon te voelen in de ambulance. Later, in België, werd ernstige knieschade vastgesteld.”
Van Aert kwam eerder in het seizoen ook ten val bij Dwars door Vlaanderen, een voorjaarsklassieker. Terugblikkend op het incident steunde hij het besluit van de race om het parcours voor 2025 aan te passen en het gedeelte waar zijn crash plaatsvond te schrappen. “Het is een goede beslissing”, merkte hij op. “Dat onderdeel was cruciaal en zelfs een kleine fout kan tot grote gevolgen leiden.”
Nu het wielrennen zich blijft ontwikkelen, blijven zorgen over veiligheid een hot topic. Van Aert woog mee in het debat, met name het idee om de versnellingsmaten te beperken om risico’s te verkleinen. “Het wielrennen wordt sneller en het beperken van het aantal versnellingen kan het veiliger maken,” betoogde hij. “Bij afdalingen, met een versnellingslimiet, kan niemand inhalen. Op dit moment zijn de versnellingen zo groot dat renners nog steeds geneigd zijn om het te proberen, wat de kans op valpartijen vergroot. Niet iedereen is het met me eens, maar ik denk dat het de moeite waard is om te overwegen.”
Ondanks tegenslagen blijft Van Aert vastberaden en gefocust op het komende seizoen. “Ik droom ervan om aan het einde van dit jaar terug te kijken op een overwinning in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Die wedstrijden staan bovenaan mijn lijstje,” zei hij. “Ik heb ook geleerd dat ik het beste kan presteren in een grote ronde als ik de vrijheid krijg om te racen zonder strikte verwachtingen.”
Dertig worden in 2024 was een belangrijke mijlpaal voor Van Aert, die nu terugblikt op zijn carrière. “Dertig jaar oud? Dat voelt als versleten zijn in racetermen”, grapte hij. “Ik geloof dat zelf niet. Hoewel het einde dichterbij is dan het begin, weet ik dat mijn talent niet is verdwenen. Zelfs na zoveel tegenslagen bereikte ik in het najaar van 2024 een sterk niveau. Ik heb er vertrouwen in dat het weer terugkomt.”
Voor Wout van Aert is 2025 niet zomaar een jaar, het is een kans om het verhaal van zijn carrière te herschrijven. Met zijn veerkracht en onwankelbare vastberadenheid wil hij sterker terugkomen, de evenementen rijden waar hij van houdt en meer overwinningen toevoegen aan zijn toch al illustere palmares. Op zijn fiets blijven zitten is misschien zijn wens, maar voor wielerfans is het zien van Van Aert in volle vlucht hun grootste hoop voor het komende seizoen.
