Wout van Aert Reflecteert op Zijn Rivaliteit en Relatie met Mathieu van der Poel
De rivaliteit tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel heeft de moderne wielersport gevormd en is uitgegroeid tot een van de meest boeiende verhaallijnen in de sport. Vanaf hun vroege dagen in het veldrijden tot hun gevechten op de weg, hebben deze twee kampioenen elkaar naar ongekende hoogten gestuwd. Ondanks hun gedeelde geschiedenis en wederzijds respect, erkende van Aert onlangs dat hun intense competitie hen ervan weerhouden heeft een hechte persoonlijke band op te bouwen.
De rivaliteit tussen Van Aert en Van der Poel begon al in hun tienerjaren, toen beide renners de veldritscène domineerden voordat ze overstapten naar het wegwielrennen. Door de jaren heen zijn hun confrontaties legendarisch geworden, waarbij elke renner de ander tot het uiterste drijft. Hun felle competitie heeft geleid tot enkele van de meest memorabele momenten in de wielergeschiedenis, maar het heeft ook hun relatie gedefinieerd — een relatie die meer gebaseerd is op respect en rivaliteit dan op vriendschap.
In een openhartige reflectie op zijn relatie met Van der Poel gaf Van Aert toe dat hun competitieve aard vaak zwaarder weegt dan de mogelijkheid om dichter tot elkaar te komen. Na zijn nederlaag tegen Van der Poel in de Ronde van Vlaanderen 2021 zei Van Aert berucht: “Ik had liever verloren van [Julian] Alaphilippe. Dan had ik die nacht rustiger geslapen. Ik bleef daar drie nachten over malen, zeker omdat het Mathieu was die had gewonnen. We zullen nooit veranderen. Deze rivaliteit heeft ons gemaakt tot wie we zijn, en het is nog niet voorbij.”
Deze uitspraak onderstreept de intensiteit van hun competitie. Elke race tussen hen draagt extra gewicht, met de wetenschap dat hun langjarige rivaal de grootste hindernis naar de overwinning is. Ondanks die druk heeft Van Aert vaak erkend dat hun rivaliteit hem heeft geholpen een betere wielrenner te worden. “We dagen elkaar al uit sinds we kinderen waren,” zei Van Aert in een interview. “Die constante drang om elkaar te overtreffen heeft ons beiden sterker gemaakt. Zonder Mathieu zou ik niet de renner zijn die ik vandaag ben.”
Toch heeft hun professionele respect zich nooit vertaald naar een persoonlijke vriendschap. Volgens Niels Albert, de voormalige coach van Van Aert, hebben de twee altijd afstand bewaard. “Ze zijn nooit echt close geweest,” merkte Albert op. “Ze spraken elkaar zelden bij wedstrijden, en al helemaal niet daarbuiten.”
Ondanks het gebrek aan vriendschap buiten de koers, heeft hun bewondering voor elkaars talent nooit ter discussie gestaan. Beide renners hebben erkend hoe belangrijk hun rivaliteit is geweest voor hun groei en succes. Van der Poel heeft op zijn beurt ook vaak de kwaliteiten van Van Aert geprezen en benadrukt hoe hun duels hem hebben gedreven om zichzelf te verbeteren.
Naarmate beide renners hun dominantie in de sport voortzetten, blijft hun relatie bepaald door competitie. Hoewel ze misschien nooit goede vrienden zullen worden, hebben hun wederzijdse respect en gedeelde geschiedenis een van de grootste rivaliteiten in de wielersport gecreëerd. Voor wielerfans belooft elke confrontatie tussen Van Aert en Van der Poel spektakel, passie en buitengewone atletische prestaties — een bewijs van de kracht van een rivaliteit die de tand des tijds heeft doorstaan.
In de wereld van het professionele wielrennen zijn er maar weinig relaties zo boeiend als die tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Hoewel hun paden onlosmakelijk verbonden zijn door felle concurrentie, heeft hun rivaliteit een nalatenschap van uitmuntendheid gecreëerd die nog generaties lang herinnerd zal worden.
