Deze bijzondere woorden wijt Van Aert aan tiende ritzege

Weken van twijfel, bijna-zeges en frustratie. Maar op het moment dat het écht telde, stond hij er. Wout van Aert sloot zijn grillige Tour de France af met een overwinning op de Champs-Élysées—solo, stijlvol, symbolisch.

Regen, kasseien en eindelijk succes

“Het was een speciale dag op de fiets,” vertelde Van Aert na afloop. De klim naar Montmartre maakte van de traditionele slotrit een zwaardere en uniekere etappe. De regen maakte het nog moeilijker. “Het was glad, gevaarlijk. Maar de ploeg bleef in mij geloven. Zelfs vandaag verloren ze het vertrouwen niet.”

Dat vertrouwen werd beloond. Op de laatste keer Montmartre ging Van Aert volledig voluit. “All out”, zoals hij het zelf omschreef. Het plan lag al vast voor de start – en het werkte. In een chaotische finale met veel valpartijen bleef hij overeind en reed hij iedereen uit het wiel.

Een Tour met twee gezichten

Die ritzege kwam er echter niet vanzelf. Van Aert kende een wisselvallige Tour. “Ik heb het vaak geprobeerd. Soms kwam ik dichtbij, maar er waren ook momenten dat ik ver onder mijn niveau presteerde. Zelfs gisteren voelde ik me niet goed genoeg om mee te springen in de ontsnapping.”

De mentale strijd was minstens zo zwaar als de fysieke. “Het moeilijkste was om het geloof in mezelf te behouden,” gaf hij toe. “De mensen rondom mij bleven in mij geloven. Dat heeft het verschil gemaakt.”

Geen geel, wel eer

Visma | Lease a Bike begon deze Tour met het doel om het geel terug te winnen—maar dat lukte niet. “De sterkste renner ter wereld heeft gewonnen,” erkende Van Aert. “We hebben geprobeerd hem uit te dagen, en ik ben trots op hoe we dat als ploeg hebben gedaan. We zijn blijven strijden. En we gaan niet zonder prijzen naar huis.”

Wout van Aert staat nu op tien ritoverwinningen in de Tour de France. Die tiende kwam na de zwaarste strijd—maar smaakt misschien wel het zoetst.