Vanmarcke voelde groot probleem Van der Poel aankomen: ‘Zag het toen al’
Mathieu van der Poel wilde het zelf niet als excuus gebruiken, maar achteraf blijkt dat zijn derde plaats in de Ronde van Vlaanderen toch deels te verklaren is door ziekte. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck was in de week voorafgaand aan de klassieker drie dagen stevig ziek. Een detail dat oud-renner Sep Vanmarcke al had opgemerkt na de E3 Saxo Classic.
In de podcast Café Koers vertelt Vanmarcke: “Iedereen heeft die indrukwekkende solo in Harelbeke gezien, maar het regende toen ook hard. Ik zag hem na de wedstrijd echt kou lijden op het podium.”
De signalen stapelden zich op. “Hij moest daarna naar de analistencabine, daar droeg hij een jas maar had hij het nog steeds koud. Tijdens de persconferentie had hij nog een extra jas aan, en opnieuw zag ik dat hij rilde. Toen dacht ik: dit is gevaarlijk.”
Na de Ronde van Vlaanderen sprak Vanmarcke opnieuw met Van der Poel. “Hij zei dat ik het waarschijnlijk al had gehoord, maar ik had het gewoon gezien. Hij had het koud gekregen, kon lang niet douchen na de E3 en voelde zich daarna echt niet goed. Tijdens de wedstrijd zelf voelde hij zich nog oké, maar daarna is het fout gegaan.”
De Sloveen Tadej Pogacar bleek uiteindelijk ongrijpbaar. Dat Van der Poel niet zijn beste benen had, werd duidelijk in de finale. Op de laatste beklimming van de Oude Kwaremont kon hij Pogacar niet meer volgen en liet hij mentaal even los. “Hij reed een INEOS-renner voorbij alsof het een toerfietser was, maar dat was ook een vreemd moment dat slecht in beeld kwam,” aldus Vanmarcke.
De combinatie van een verstoorde voorbereiding, een valpartij eerder in de koers, een paar keer slecht gepositioneerd zitten én drie dagen ziekte verklaren samen waarom Van der Poel zondag niet kon wedijveren met Pogacar. Dat zegt niets over zijn vorm van de afgelopen weken, maar benadrukt hoe fragiel de balans op het hoogste niveau is.
Van der Poel eindigde als derde, achter Pogacar en Mads Pedersen. Voor Parijs-Roubaix komend weekend lijkt hij weer op de weg terug, al zal het koersverloop en zijn herstel in de komende dagen bepalend zijn.
