Van der Poel verbaast wielerland: “Voor de eerste keer in mijn leven…”
Mathieu van der Poel is sinds afgelopen zondag weer in koers, en dat is duidelijk te merken. Elke dag was hij voorin te vinden, zelfs in de tijdrit – en dat was best verrassend. Van der Poel werd knap zesde en liet zelfs enkele zogenaamde specialisten achter zich. Maar dat was geen toeval, zo blijkt.
Van der Poel overtreft zichzelf – dankzij weddenschap met Evenepoel
Lees ook: Van der Poel overtreft zichzelf – dankzij weddenschap met Evenepoel
Stiekem gewerkt aan tijdrit
Hoewel de weddenschap met Remco Evenepoel hem misschien wat extra motivatie gaf, ligt de echte verklaring elders. Van der Poel bekende na de rit van woensdag dat hij serieus werk heeft gemaakt van zijn tijdritcapaciteiten.
“Voor de eerste keer in mijn leven ben ik er echt mee bezig geweest. Na de klassiekers zijn we naar mijn positie gaan kijken. Ik heb een paar uur getest in de windtunnel van Bioracer in Beringen,” vertelde hij aan Het Laatste Nieuws.
Toch zat hij niet voortdurend op zijn tijdritfiets. “De voorbije maand heb ik een keer of zes getraind met mijn tijdritfiets. Dat is misschien niet veel, maar het is wel zes keer meer dan normaal.” En bij iemand met zijn talent, zie je dan meteen het verschil.
Frustratie omzetten in resultaat
Van der Poel had een duidelijke reden om zich te verbeteren: hij wil kunnen meedoen voor eindzeges in kleinere rittenkoersen. “Ik heb al een paar keer in een positie gezeten om voor de eindzege te gaan, zoals in de Ronde van België. Dan is het frustrerend als je in de tijdrit de vermogens rijdt, maar nergens in de uitslag staat.”
Van der Poel won die Ronde van België in 2023, nadat hij vierde werd in de tijdrit. Het extra werk is dus niet zomaar. “Ik heb er eigenlijk te lang mee gewacht,” geeft hij toe. “Een paar jaar geleden reed ik in de Tour ook een goede tijdrit (5de in 2021), maar toen zaten we de avond ervoor nog te sleutelen aan mijn positie. Het is gewoon fijner om met een goede basis te starten.”
Bij de top horen?
Zou hij in de toekomst ook écht tot de besten in het tijdrijden kunnen behoren? Van der Poel denkt van niet. “Ik heb brede schouders, dat is een beetje mijn probleem. Remco is enorm aerodynamisch, zowel op zijn gewone als op zijn tijdritfiets. Ik moet een balans vinden tussen aerodynamisch zitten en toch genoeg vermogen leveren. Het blijft zoeken. In de buurt komen van specialisten als Remco is niet realistisch, maar ik wil er wel beter in worden.”
