Van der Poel & Co uiten jaloezie richting Van Aert: “Verschrikkelijk”
De rivaliteit tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert is opnieuw opgelaaid, en dit keer wordt er geen poging gedaan om de onderlinge spanning te verbergen. De twee wielerkampioenen, bekend om hun intense strijd op zowel de weg als in het veld, lijken elkaar opnieuw in de haren te vliegen. Tijdens recente wedstrijden kwam de onderliggende jaloezie en frustratie duidelijk naar voren, iets wat door insiders in de wielerwereld al langer werd vermoed.
Van der Poel, die onlangs uitblonk in de Exact Cross Loenhout op 27 december 2024, liet Van Aert kansloos achter zich en bewees opnieuw waarom hij als een van de beste veldrijders ter wereld wordt beschouwd. Maar naast de competitie op de fiets lijkt er ook naast de koers sprake te zijn van wrijving. Van der Poel en zijn entourage zouden hun afgunst richting Van Aert niet meer onder stoelen of banken steken. “Verschrikkelijk” was het woord dat werd gebruikt om de situatie te beschrijven door een bron dicht bij de Nederlandse wielerploeg.
De spanning groeit
De rivaliteit tussen de twee begon al vroeg in hun carrières, en hoewel er altijd respect leek te zijn, is de toon in recente maanden veranderd. Tijdens de Loenhout-race, waar Van der Poel domineerde, werden de emoties zichtbaar. Na de finish weigerde Van der Poel om Van Aert de hand te schudden, een gebaar dat voor velen symbool stond voor de groeiende kloof tussen de twee.
De Belgische kampioen Van Aert heeft zich inmiddels ook uitgesproken over de spanningen. Hij noemde de houding van Van der Poel en zijn team “kinderachtig” en benadrukte dat professionele sport draait om respect, ongeacht de uitslag. Toch lijkt Van Aert ook niet geheel vrij van kritiek. Zijn gewoontes na de race, zoals langdurig uitfietsen op de rollen, hebben bij Van der Poel en anderen al eerder voor ergernis gezorgd.
Een geschiedenis van conflict
Dit is niet de eerste keer dat de twee kemphanen elkaar in de haren vliegen. In december 2018 leidde een incident rondom de podiumceremonie tot een openlijke woordenwisseling. Van der Poel ergerde zich destijds aan de vertraging veroorzaakt door Van Aert’s uitfietsroutine, iets wat hij via de media bekritiseerde in plaats van het direct met zijn concurrent te bespreken. Van Aert reageerde destijds met onbegrip, en dat voorval lijkt slechts een van de vele momenten waarop de spanning tussen de twee zichtbaar werd.
Respect of rivaliteit?
Ondanks de onderlinge wrijving erkennen zowel experts als fans dat de rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert de sport naar een hoger niveau heeft getild. Hun duels trekken massaal publiek en zorgen keer op keer voor spektakel. Toch wordt de vraag gesteld of de persoonlijke spanningen uiteindelijk de prestaties in de weg zullen staan.
Van der Poel liet zich onlangs nog ontvallen dat hij zich niet laat afleiden door de opmerkingen en gedragingen van Van Aert. “Op de fiets spreken de resultaten voor zich,” zei hij na zijn overwinning in Loenhout. Van Aert daarentegen blijft hameren op professionaliteit en discipline. “Ik focus me op mijn prestaties en laat me niet meeslepen door drama buiten de koers.”
De toekomst van de rivaliteit
Met het wereldkampioenschap veldrijden in het vooruitzicht belooft de spanning alleen maar toe te nemen. Fans kijken reikhalzend uit naar de volgende confrontatie tussen de twee grootheden, in de hoop op sportief vuurwerk – zowel op als naast de fiets. Of deze rivaliteit ooit zal uitmonden in verzoening, blijft voorlopig de grote vraag.
