Van Aert komt met verklaring na pijnlijke nederlaag
Het was opnieuw nipt. Waar Wout van Aert zich in de voorbije veldritten moest neerleggen bij een ontketende Mathieu van der Poel, botste hij in Heusden-Zolder op een andere Nederlandse scherprechter. Tibor Del Grosso hield de Belg na een zenuwslopende finale van zijn eerste seizoenszege en liet Van Aert achter met gemengde gevoelens.
“Natuurlijk is het frustrerend,” reageerde Van Aert achteraf bij Telenet Play Sports. “Het is altijd jammer om zo’n close finish te verliezen. Het was een intense strijd. Het was net niet genoeg, dus ja, ik ben teleurgesteld.”
Pogingen om de koers te breken
Van Aert probeerde Del Grosso onderweg wel degelijk te lossen. Halverwege de wedstrijd trok hij stevig door en forceerde hij samen met de Nederlandse kampioen een schifting. “Ik heb de cross opengebroken met Tibor en daarna nog eens aangezet op het laatste, meest selectieve stuk van het parcours,” blikte hij terug. “Maar ik kreeg hem daar niet los.”
Integendeel, Del Grosso bleek bijzonder taai. “Wanneer hij op kop reed, voelde ik dat we echt aan elkaar gewaagd waren,” gaf Van Aert toe. Daardoor werd de beslissing onvermijdelijk uitgesteld tot de slotronde.
Wind tegen in de sprint
In die laatste ronde nam Van Aert opnieuw het initiatief om zijn jonge tegenstander onder druk te zetten. “Ik wilde hem in de fout dwingen,” legde hij uit. Uiteindelijk draaide het uit op een sprint, maar die was allesbehalve ideaal. “Het was vol wind tegen. Dat maakt het heel moeilijk om vanop kop te sprinten.”
Toch koos Van Aert bewust voor die aanpak. “Ik wilde niet het risico nemen om vanuit tweede positie te sprinten, want er zaten nog genoeg lastige stukken in het parcours.” Achteraf bleef hij mild voor zichzelf. “Misschien had ik vroeger moeten aangaan, maar dan loop je het risico iemand mee te nemen in je slipstream.”
De teleurstelling was voelbaar, maar overheerste niet. Van Aert sloot af met lof voor de winnaar. “Dit was sport in zijn puurste vorm. Je mag de tegenstand absoluut niet onderschatten. Tibor is een toptalent en hij heeft vandaag bewezen dat hij deze overwinning volledig verdient.”
