Team Visma | Lease a Bike gaat een cruciale wielerweek tegemoet met twee iconische eendagskoersen in het vizier: de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race. Centraal in hun ambitie staat de talisman van het team, Wout van Aert, die klaar staat om zijn rentree te maken na een moeizame seizoensstart, getekend door blessures.
Nu de voorjaarsklassiekers op gang komen en het seizoen een beslissend moment bereikt, brengt Van Aerts aanwezigheid hernieuwde hoop en energie in de campagne van Visma. Het team heeft geen geheim gemaakt van hun doelen: ze willen winnen. En zoals sportief directeur Moerijn Zeeman het verwoordde: “Als iemand het goed kan, is het Wout wel.”
Een leider keert terug
Van Aerts comeback komt op een cruciaal moment. Na een verwoestende crash in Dwars door Vlaanderen, waardoor hij de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix moest missen, heeft de Belgische ster achter de schermen keihard gewerkt aan het herstellen van zijn vorm en zelfvertrouwen.
Nu hij zich voorbereidt op de Brabantse Pijl halverwege de week – vaak gezien als een brug tussen de kasseien- en Ardennenklassiekers – voelt zijn terugkeer symbolisch voor Visma’s vastberadenheid. Het gaat er niet alleen om dat Van Aert terugkeert om te koersen, het gaat erom dat hij terugkeert om te winnen.
“Hij heeft keer op keer laten zien dat hij snel in topvorm kan komen”, aldus Zeeman. “Zelfs met een beperkt aantal wedstrijddagen is Wout een renner die van elk evenement iets bijzonders kan maken.”
Momentum opbouwen in Amstel
Het team richt zich met name op Amstel Gold, een wedstrijd die glooiend terrein combineert met pittige beklimmingen en meedogenloze acceleraties. Het is een wedstrijd die past bij Van Aerts eigenschappen: zijn kracht op korte klimmetjes, zijn tactische intelligentie en zijn sprintfinish.
Hoewel hij in de editie van 2021 nipt werd verslagen door Tom Pidcock in de fotofinish, is Van Aert sindsdien gebrand op die ongrijpbare Amstel-overwinning. Dit jaar lijkt de motivatie nog sterker. Het is een kans om niet alleen te bewijzen dat hij terug is, maar ook dat hij beter is.
Zeeman erkende de uitdaging die voor hem ligt. “Het deelnemersveld is sterk. Maar met Wout in onze basis verspreidt het vertrouwen zich door het hele team. We hebben ons tot in de puntjes voorbereid en we gaan er met een plan in.”
Meer dan één man
Hoewel Van Aert ongetwijfeld de drijvende kracht is, zal Visma niet alleen op hem vertrouwen. De ploeg beschikt over diepgang, met renners als Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson die klaar staan om de koersen te animeren en aanvallen te dekken. Hun rol zal cruciaal zijn om Van Aert klaar te stomen voor de finales en ervoor te zorgen dat hij niet alleen hoeft te jagen.
“De steun rond Wout is cruciaal”, aldus Zeeman. “We hebben een team gebouwd dat koersen kan dicteren, niet alleen maar volgen. Zo win je.”
Een statement van intentie
Voor Visma zijn deze wedstrijden meer dan alleen data op de kalender – het zijn kansen om een seizoen vol tegenslagen om te zetten in een seizoen van verlossing. Met de kasseienklassiekers achter de rug en de Ardennen in het verschiet, zou deze overgangsweek de koers van 2025 wel eens kunnen bepalen.
En met Van Aert aan het roer is het vertrouwen groot.
“Als iemand het goed kan,” herhaalde Zeeman glimlachend, “dan is het Wout wel.”
De Brabantse Pijl gaat woensdag van start, gevolgd door de Amstel Gold Race op zondag. Alle ogen zullen gericht zijn op Wout van Aert, die de wereld eraan wil herinneren waarom hij nog steeds een van de meest opwindende talenten in de wielersport is.
