V nenehno spreminjajoči se košarkarski pokrajini se generacijski talenti redko pojavijo – ko pa se, so razprave hitre in burne. Legenda lige NBA in velikan Dallas Mavericksov, Rolando Blackman, je pred kratkim sprožil eno takšnih razprav, ko je vzhajajočega fenomena Cooperja Flagga razglasil za ne le prihodnost košarke, ampak že boljšega od Luke Dončića. Njegov razlog? Vsestranskost, obrambna intenzivnost in košarkarski IQ, ki presega njegova leta.
»Ta tip je kot švicarski nož,« je Blackman dejal v nedavnem intervjuju, misleč na Flagga. »Lahko ga priključite na skoraj vsak sistem in ga prosite, naj naredi karkoli – in on to stori. To je redko. Tega nismo videli niti pri Luki na začetku.«
Cooper Flagg, 195 cm visok krilni center iz Maina, je osvojil svet košarke, še preden je odigral eno samo univerzitetno tekmo. Flagg, ki je bil odpeljan v Duke in je bil široko napovedan kot najboljši izbor na naboru NBA, v svojih najboljših posnetkih prikazuje igralca, ki skače kot krilni center, brani kot krilni igralec, podaja kot branilec in dosega točke z vseh treh ravni. Na to mešanico se je osredotočil Blackman.
»Luka je eden najboljših ofenzivnih igralcev na svetu – tega ni mogoče zanikati,« je pojasnil Blackman. »Toda Lukova igra je zelo dominantna z žogo. Nadzoruje tempo, a to tudi omejuje, kaj lahko naredi preostala ekipa. Cooper ne potrebuje žoge, da bi dominiral. Vpliva na igro na vseh področjih.«
Kaj je glavna Blackmanova razlika? Obramba.
»Luka ni plus branilec. Je pameten, a v končnici ga je mogoče ciljati. Cooper? Želi si izziva. Rotira, blokira strele, govori, predvideva. To je miselnost, ki jo običajno vidite le pri veteranih.«
Flaggova obrambna motorika in zavedanje sta v njegovih zgodnjih letih prinesla primerjave z velikani, kot sta Scottie Pippen in celo Kawhi Leonard. Blackman verjame, da to Flaggovi daje takojšnjo prednost v sodobni ligi NBA, kjer je vsestranskost v obrambi prav tako ključna kot sposobnost doseganja točk.
IQ in neopredmetena sredstva
Za Blackmana je košarkarski IQ odlično ločilo – in Flaggovo instinktivno ustvarjanje igre, zavedanje in občutek za igro izstopajo. »Ko ga gledaš, kako bere dvojno ekipo, ali kako vabi podajo za krajo žoge, ali kako poda deset centov v prehodu – kot da je dva koraka pred drugimi,« je dejal Blackman.
»Lukovi košarkarski možgani so elitni. Toda Cooperju ni treba izvleči zraka iz žoge, da bi pokazal svojo genialnost. So čistejši in bolj tekoči.«
Medtem ko se nekateri morda posmehujejo ideji, da bi najstnik, ki se namerava vpisati na fakulteto, že lahko zasenčil večletnega kandidata za MVP-ja, kot je Luka Dončić, Rolando Blackman vztraja neomajno. »Ne govorim o življenjepisu ali statistiki,« je pojasnil. »Govorim o tem, kdo je trenutno bolj kompleten v smislu, da naredi vse, kar je potrebno za zmago v tekmi. In zame je to Cooper Flagg.«
Ta komentar bo morda še mesece podžgal vroče prepire v športnih barih in debate na Twitterju – a eno je jasno: Cooper Flagg ni več le ime, ki ga je treba spremljati. Po mnenju legend, kot je Blackman, morda postavlja povsem nov standard.
Kaj menite vi? Je Cooper Flagg res boljši od Luke Dončića – ali je to le pretirano navdušenje? Naj se debata začne.
